4·2재보궐선거 후보 등록을 마치고 첫 주말을 맞은 가운데 유일하게 기초자치단체장 재선거가 치러지는 담양은 후보들의 유권자 표심잡기 경쟁으로 후끈 달아올랐다. 아직 공식 선거운동 기간 전이지만 각 후보들은 할 수 있는 한도 내에서 얼굴 알리기에 열을 올리고 있는 모양새다.

후보자 등록 마감 후 첫 주말인 지난 15일 담양 창평시장.

이재종 더불어민주당 담양군수 후보는 장날을 맞아 이곳에 방문해 유세 활동을 펼쳤다.

공식 선거운동 기간은 오는 20일부터 시작되지만 후보자 신분으로 군민들에게 홍보 명함 등을 직접 나눠주는 등의 유세 활동이 가능하다. 공식 선거운동 기간부터는 운동원, 유세차 등을 투입해 선거운동을 할 수 있다.

이날 이 후보는 시장 상인들과 시장을 방문한 군민들을 만나 일일이 손을 잡으며 지지를 호소했다.

이 후보는 "군민이 체감할 수 있는 변화를 만들어가겠다"며 "젊은 군수가 된다면 그에 걸맞은 혁신적인 정책으로 군민들에게 보답할 것이다"고 강조했다.

이 후보는 이날 창평시장 방문에 이어 마을회관 등을 찾아 민심잡기에 나서는 등 '동행' 선거운동을 이어갔다. 이 후보는 후보자 등록 후 아침 6시 출근길 인사를 시작으로, 낮에는 전통시장과 상가, 읍·면 마을회관 및 경로당을 방문하며 지역 주민들과 직접 소통하고 있다. 저녁에는 퇴근길 인사와 상가 방문으로 지역 주민들의 다양한 의견을 듣고 있다.

이 후보는 오는 19일 오후 2시 선거사무소에서 개소식을 열고 담양의 미래 비전을 공유하고, 주요 공약을 발표할 계획이다.

'민주당 대항마'를 자처한 정철원 조국혁신당 후보도 분주하다.

이날 오전 담양농업기술센터 강당에서 열린 '포도 연구회 과제 교육'에 참석한 군민들을 대상으로 선거 활동을 펼쳤다.

이 후보와 마찬가지로 창평시장을 방문해 군민들과 소통했으며 고서 새마을부녀회와 함께 환경 정화 활동도 펼쳤다.

정 후보는 군민들에게 "담양에서 평생을 자랐고 3선 군의원으로서 담양군민과 함께 큰 바람을 일으키고 싶다. 담양군민과 함께, 혁신으로 도약하는 더 큰 담양, 소통과 화합으로 행복한 담양을 만들겠다"며 "담양군수를 정철원으로 교체하는 것이 시대정신의 구현이자 '변화와 혁신'의 시발점이다"고 강조했다.

이처럼 본격적인 레이스가 펼쳐지면서 군민들의 표심이 어느 후보로 향할지 주목된다.

군민들은 이번 재선거가 이병노 전 담양군수의 당선무효형 확정판결로 치러지는 만큼 '정직한 후보'가 당선돼야 한다고 입을 모았다.

5년 전 담양으로 귀농한 이모(63)씨는 "담양뿐만 아니라 지역에서 여러차례 군수 낙마로 재선거가 치러지고 있기 때문에 이번에는 청렴하고 정직한 후보가 당선되길 바란다"며 "경기침체로 도시도 마찬가지겠지만 군 단위는 더욱 힘들다. 군민들에게 실질적 도움이 되는 정책을 펼쳐줄 후보가 누구인지 볼 것"이라고 말했다.

담양읍에서 카페를 운영하고 있는 최모(45·여)씨는 "탄핵 정국으로 담양군수 재선거가 주목을 받지 못하고 있는데 후보들이 이런 분위기 속에서도 진정성을 보여줬으면 한다"며 "이번에는 중도에 낙마하지 않고 군정을 잘 살필 후보에게 표를 던질 것이다"고 귀띔했다.

한편, 이번 4·2재보궐선거에서 기초의회는 광양 3명, 고흥 2명, 담양 1명 등이 후보 등록했다.

광양시 다 선거구에는 민주당 이돈견(58), 진보당 임기주(30), 자유통일당 박종열(52) 후보가 등록했다.

고흥군 가 선거구에는 민주당 김동귀(62), 무소속 김재열(62) 후보가 등록했다.

담양군 라 선거구에는 민주당 노대현(62) 후보가 단독 등록해 선거운동과 투표 없이 재보선 당일 당선인이 된다.

오는 20일부터 공식 선거기간이 시작되는 4·2 재보선은 오는 28~29일 사전투표, 다음달 2일 본투표가 진행된다.

이정민기자 ljm7da@mdilbo.com