다음달 2일 치러지는 담양군수 재선거의 공식 선거운동이 시작된 20일 텃밭을 지키려는 더불어민주당과 이에 맞선 조국혁신당이 격돌했다.

거대 정당을 등에 업은 이재종 민주당 후보는 국비 예산 확보 등을 강조하며 지지를 호소했고, 민주당 대항마를 자처한 정철원 조국혁신당 후보는 '토박이'라는 점을 어필하며 표심 몰이에 열을 올렸다.

공식 선거운동 첫날인 이날 오전 창평시장은 양 후보가 번갈아 가며 선거 유세에 나서 열기가 뜨거웠다.

선공은 정 후보 몫이었다.

정 후보는 오전 9시30분부터 시장 입구에 운동원들과 유세에 나섰다. 서왕진 최고위원과 신장식 국회의원도 담양에 내려와 정 후보 지지를 호소했다.

신장식 의원은 "정 후보가 당선되면 혁신당에서는 1호 지방자치단체장이 만들어진다"며 "1호 군수가 되면 지역구가 없는 조국혁신당 국회의원 12명은 담양이 지역구가 될 것이다"고 피력했다.

서왕진 최고위원도 "정 후보는 '3선 군의원'으로서 담양에 대해 잘 알고 있다"며 "선거 직후 시급한 군정을 안정적으로 이끌어나갈 적임자는 담양을 가장 잘 알고 있는 정 후보다"고 강조했다.

정 후보 측은 "담양군 조례에는 마을 이장에 출마하려 해도 1년 이상 마을에 거주해야 한다는 조항이 있다. 선거철 갑자기 나타나 군수에 출마한다는 것은 말이 안된다"며 이재종 후보가 어린 시절에만 담양에 거주했다는 점을 공격하기도 했다.

이후 유세에 나선 정철원 후보는 "지난 11년간 의정활동과 군 의장 직무를 수행해 오면서 담양의 미래를 위해 여러분과 깊이 소통하고 공감해 왔다"면서 "이번 선거를 통해 담양 발전의 든든한 기틀을 마련하고자 한다"고 밝혔다.

첫 유세 장소가 겹치면서 정 후보의 유세가 계속되는 동안 이 후보는 시장 곳곳을 돌며 상인들을 만났다. 청와대 행정관 출신인 이재종 후보는 특유의 붙임성으로 표심 잡기에 나섰다.

이 후보는 상인들을 '엄마', '아빠'라고 부르며 포옹을 하는 등 친근한 이미지를 쌓아갔다.

그는 이번 선거를 정권 재창출을 위한 기반의 초석이 돼야 한다고 밝혔다.

이 후보는 대표적인 공약으로 담양의 브랜드 가치 제고를 꼽으면서 "군수가 직접 농축산물을 판매하면서 생활 밀착 공약으로 담양을 더욱 발전시켜 나갈 계획이다"며 "이재명 대표에게 담양군관광발전 특별위원회를 구성해달라고 요청했다"고 강조했다.

또 정 후보 측이 문제 삼고 있는 담양 거주기간에 대해서는 '정치 기득권의 잘못된 판단'이라고 반박했다.

이 후보는 "담양에서 정치를 해야 담양 사람이라고 인정하는 것은 정치 기득권의 아주 잘못된 판단이다"며 "큰 틀에서 보면 담양이 발전할 수 있는 계기다. 민주당의 대통령, 민주당의 도지사, 민주당의 군수가 함께 이뤄졌을 때 담양 발전을 더 획기적으로 이뤄낼 수 있다"고 목소리를 높였다.

또 유세차에 오른 이 후보는 "일과 시간이 넘어서라도 여러분들이 카톡 주시고 문자 주시면 발품 팔아서 군수가 직접 나오겠다"면서 "여러분과 밤을 세워서라도 늘 토론하고 이야기하면서 담양의 미래를 설계해 나가겠다"고 말했다.

또 이 후보 캠프는 이규현 전남도의원을 감시단장으로 단원 총 50명으로 부정선거감시단을 출범했다. 감시단은 부정·불법 선거운동에 대응하고 선거 공정성을 확보할 계획이다.

한편, 담양군수 재선거는 28~29일 사전 투표와 내달 2일 본투표가 진행된다.

글·사진=이정민기자 ljm7da@mdilbo.com