더불어민주당 광주시장 후보 선출을 앞두고 이용섭 광주시장과 강기정 전 청와대 정무수석 간 리턴매치가 초박빙 승부로 전개되면서 지역 최대 성과를 놓고 두 후보간 지분싸움이 갈수록 치열해지고 있다.

국내 최초 상생형 일자리 모델 구현(GGM)과 국내 최대 인공지능(AI) 중심도시 건설을 둘러싼 힘겨루기가 본격화되면서 유권자들이 어떻게 평가하느냐에 따라 경선 결과에 영향을 미칠 수 있다는 분석이다.

광주글로벌모터스(GGM)와 인공지능 중심 산업융합 집적단지 조성사업은 광주의 대표적인 산업 성과로 꼽힌다.

GGM은 노사민정 대타협을 통한 동반성장 일자리 모델이자 23년만에 국내에 설립된 완성차 공장이다. GGM이 현대차로부터 위탁 생산을 맡은 경차 모델 '캐스퍼'는 사전계약부터 소위 '대박'을 터뜨렸고, 광주가 국내 경차 시장 견인지로서 입지를 다지는데도 결정적인 역할을 했다.

AI집적단지 조성 성과 역시 마찬가지다.

문재인 대통령 취임 직후 국가균형발전 차원에서 단행한 예비타당성면제 사업 선정 당시 SOC사업에 집중했던 전국 16개 시·도와 달리 광주시는 유일하게 R&D 사업인 AI를 꺼내 들었다. 대규모 토목사업 보다는 미래 유망산업 기술 집중화를 통해 지역경쟁력을 강화하겠다는 판단에서다.

총 4천억원 규모의 AI집적단지 조성 사업은 이후 국가데이터센터 등 핵심 인프라 조성, 창업지원, 연구개발, 인재양성에 이르기까지 순조롭게 진행되고 있다.

제조업 분야에서 이렇다 할 성장 동력이 없어 산업 불모지에 지나지 않았던 광주가 미래 기술 분야에서 경쟁력을 갖추며 '가장 잠재력 있는 도시'라는 평가를 받으면서 두 예비후보는 저마다 자신의 역할론을 강조하고 있다.

GGM과 AI 성과에 대한 역할론 경쟁은 민주당 광주시장 후보를 선정하는 TV토론회에서 본격화 됐다.

두 예비후보는 지난 19일 엇갈린 주장을 내놓았다.

강 예비후보는 AI 공약을 처음 제시한 것은 2017년 2월 자신이었다면서 "당시 GIST 관계자들과 함께 연구한 내용을 전해철, 윤호중과 함께 문재인 대통령 공약으로 발표했던 것이 현재 광주 인공지능사업 성과의 첫 단추였다"고 주장했다. 이어 "이후 청와대 정무수석으로 임명된 직후 예타면제를 이끌어냈다. 3천200억원 수준이었던 예산 규모를 3천939억원으로 늘리는데도 신경을 썼다"며 자신의 성과를 강조했다.

반면 이 예비후보는 당초 GIST가 기획한 AI사업은 대학 캠퍼스 내 창업단지를 조성하는데 방점이 찍힌 반면 민선7기 광주시 AI산업은 국가데이터센터 등을 중심으로 한 집적단지로 엄연히 다른 개념이라고 반박했다.

특히 문 정부 예타 면제 사업 선정 당시 SOC 난립 속 R&D를 선택한 광주의 용기가 지금의 성과를 만들었다고 강조했다.

또 강 예비후보가 청와대에 재직하고 있을 당시 사업 추진 매조지 역할을 했다는 주장에 대해서도 "강 전 수석에게 '관련 정부 부처가 1조원대 사업을 8천억원대로, 또 다시 4천억원대 이하로 축소 조정하려 한다. 이를 막는데 역할을 해달라'는 요청을 한 것은 사실"이라면서도 "제대론 된 역할을 했다면 이 사업이 3천억원대로 결정되는 일은 없었을 것"이라고 선을 그었다.

두 예비후보 진영은 광주형일자리 성과에 대해서도 신경전을 벌이고 있다.

강 예비후보 측은 GGM 완공은 민선 6기 윤장현 시장 재임 당시 구상과 정책을 문재인 정부가 지원함으로서 완성된 만큼, 이 시장의 온전한 경제 성과라고 할 수 없다고 평가절하했다. 영업 손실이 크고 현대차 의존도가 높은 점을 들어 GGM의 지속 가능성에 대해서도 의문 부호를 붙였다.

이에 대해 이 예비후보 측은 억측이라는 입장이다.

광주형일자리 모델이 민선6기 처음 제시된 것은 맞으나 현대차와의 이견, 노동계의 극심한 반대로 '없던 일'이 된 사안에 불씨를 되살린 것이 바로 이 시장이라는 것이다.

2018년 지방선거 직후 문재인 대통령 초청까지 확정됐던 협약식이 무산된 배경도 당시 언론에 '무산' '파행' '정책 실패' 지적 보도를 통해서도 증명된다는 것이 이 예비후보 측 주장이다.

실제로 광주시는 6개월여 간의 총력전을 펼쳤고 마침내 2019년 1월 마지막날에서야 문 대통령이 참석한 가운데 현대차, 노동계 등과 완성차 공장 투자협약서를 체결했다.

강 예비후보의 공장 운영 적자 지적에 대해서는 "현대차 위탁 공장으로서 인건비, 원가 등 모든 비용을 현대차가 부담하는 것은 당연하다. GGM은 차 1대당 수익률을 보장하게 돼 있다. 2~3년 지나면 적자가 아니다"고 반론했다.

주현정기자 doit85@mdilbo.com