지난 9월 정부는 제1차 국가인공지능위원회를 열어 '국가 AI전략 정책방향'을 발표하고, 글로벌 AI 중추국가 실현을 위한 핵심과제로 4대 프로젝트를 제시했다. 그 중 하나로 '국가AX 전면화'를 내세웠다. 산업, 공공, 사회 등 특정 분야에 한정하지 않고 전 영역에 인공지능을 활용해서 국가 전반의 AI 대전환을 추진하겠다는 계획이다.

이와 함께 4대 분야의 정책 추진 방향을 제시했는데, 그 중 하나가 '포용·공정기반 조성'이다. 모두가 AI 혜택을 누릴 수 있도록 전 국민의 AI 접근 및 활용을 보장하는 것이 목적이다.

이보다 앞서 5월에 서울에서 개최된 AI 정상회의에서는 '안전, 혁신, 포용'의 AI 거버넌스 3원칙을 제시한 바 있다. 거주지역과 소득 수준에 관계 없이 누구나 AI의 혜택을 누릴 수 있도록 AI의 포용성을 확보하는 것이 중요하다고 밝혔다. 삼성전자, 네이버, 구글, 오픈AI 등 국내외 유수의 빅테크 기업들도 포용성을 갖춘 AI 비전을 실현한다는 취지에 동참했다.

세계적으로 인공지능이 게임체인저로 부상하면서 기대와 우려가 공존하고 있는 가운데, 최근 소버린 AI 개념이 강조되고 있다. 소버린 AI는 국가나 기업이 자체 인프라와 데이터를 활용하여 독립적인 인공지능 역량을 구축하는 것을 의미한다. 이는 자주, 주권을 뜻하는 '소버린(sovereign)'과 AI를 합친 말이다. 무한 경쟁 시대에 국가적 AI 경쟁력 강화 전략으로도 볼 수 있다. 또한 우리의 언어와 문화를 중심으로 AI 기술을 개발하고 서비스를 제공하겠다는 뜻으로도 해석이 가능하다.

바야흐로 인공지능 경쟁력이 곧 국가의 경쟁력인 시대다. 국가적으로 소버린 AI를 구축하고 인공지능 3대 강국으로 도약하기 위해서는 광주의 역할이 매우 중요하다. 이미 광주에서는 국내는 물론이고 세계적인 수준의 국가AI데이터센터를 가동하고 있다. 광주는 이러한 첨단 인프라를 기반으로 국가별로 학습된 초거대 AI 모델 개발을 위해 글로벌 빅테크 기업과의 협력을 추진할 필요가 있다.

동시에 산업 분야 뿐만 아니라 대시민 서비스 영역에서 포용적 AI 솔루션 개발을 적극 지원해야 한다. 포용적 AI는 인공지능 기술이 모든 사람의 다양성을 고려하고 반영해야 한다는 것을 뜻한다. 이는 디지털 소외, 데이터 주권, 윤리 및 사회적 책임과 같은 주제를 포괄한다. 광주다움 통합돌봄 서비스를 인공지능 기술과 연계하여 고도화해 나가는 것도 방법이다. 포용도시 광주가 포용적 AI를 선도하는 것은 의미가 크다.

다수의 시민들이 참여하여 기업 및 기관의 AI 기술을 실증하고, 이를 바탕으로 더 많은 사람들이 일상에서 AI 제품과 서비스를 쉽게 접근하고 활용할 수 있도록 시민 중심 포용적 AI 실현에 적극 나서야 할 것이다. 특정 계층이 아닌 다수의 시민이 느낄 수 있는 'AI 경험'이 필요한 시점이다. 광주 시민의 인공지능 리터러시(인공지능을 이해할 수 있는 역량)를 높여 시민데이터과학자로 거듭날 수 있도록 많은 기회를 제공해야 한다.

시민과 지자체가 연결되어서 함께 도시문제를 해결하고 새로운 가치를 창출하는 지방정부를 구현해야 한다. 데이터와 인공지능을 활용하여 시정을 운영함으로써 시민에게는 과학적·합리적·객관적 행정서비스를 맞춤형으로 제공할 수 있는 기반을 마련할 수 있다. 이를 보다 고도화하고 선진화하면 선제적 대시민 서비스 제공이 가능해진다. 광주가 데이터 드리븐(data-driven) 지방정부 모델을 개발하여 이를 국가 모델화함으로써 스마트행정을 선도하는 것이다.

2021년 발표된 '인공지능 지역확산 추진방향'에서는 광주 인공지능 집적단지를 국가 인공지능 혁신거점으로 고도화한다는 내용이 담겨 있다. 또한 지난 9월에 발표된 '국가 AI전략 정책방향'에서도 지역 AI혁신거점으로 여전히 광주를 언급하고 있다. 방향은 이미 정해졌다. 방향 싸움이 아니라 시간 싸움이다. 2020~2024년 동안 '광주 인공지능 중심 산업융합 집적단지 조성사업'을 바탕으로 축적한 인프라, 기술, 인력, 기업을 최대한 활용하여 포용적 AI 구현을 통해 타 지자체와의 차별성을 강화해야 할 것이다.