무안국제공항에 만들어진 제주항공 여객기 참사 희생자들을 위로하는 이른바 '추모 계단'이 추모객들의 마음을 울리고 있다.

3일 무등일보 취재를 종합하면 공항 1층과 2층을 연결하는 계단 난간 곳곳에 손편지로 참사 희생자들의 넋을 기리는 추모 계단이 조성됐다.

추모 계단은 이근호 손편지운동본부 대표가 참사 유가족들의 동의를 얻어 만들었다.

이 대표는 30여년 전 불의의 사고로 초등학교 4학년 아들을 잃은 뒤 손편지운동본부를 만들고 세월호 참사와 이태원 참사를 비롯한 사회적 참사 현장을 찾아 유가족들을 위로하고 있다.

이번 참사로 의사 딸을 잃은 한 유가족은 "우리 이쁜 효녀 딸은 가고 없는데 엄마 용돈 주는 날이라 입금 문자가 왔네. 의사 선생님 돼서 집안 자랑이었는데 사랑한다는 말 한마디 못하고 멀리 떠나 보내 미안해. 편히 쉬어"라고 딸에 대한 그리움을 표현했다.

동생을 떠나 보낸 또 다른 유가족은 "사랑하는 내 동생, 웃는 너의 얼굴이 아직도 눈에 선한데 이제 볼 수 없다는 게 정말 믿기지가 않아. 가족방에 없어지지 않는 '1'이 아직도 믿을 수 없어. 사랑한다고 더 말하고 꼭 안아줄 걸 부끄러워서 피했던 게 너무 후회돼"라고 글을 남겼다.

참사로 할아버지와 할머니를 동시에 잃은 한 유가족은 "돌아와서 맛있는 거 먹으러 가자던 목소리가 아직도 귀에 맴도네. 두 분의 발자취 따라서 빈자리 내가 채울게. 하나님 옆에서 우리 지켜봐줘. 세상에서 제일 사랑해"라고 적었다.

희생자의 남자친구로 보이는 한 남성은 "사고 날 때 많이 놀랐지. 내가 지켜줬어야 했는데 미안해. 처음으로 부모님께 인사도 드렸어. 부족하지만 내가 부모님 잘 챙길게. 많이 사랑해. 꿈에서 보자"라고 편지를 붙였다.

마지막 순간까지 탑승객들을 살리기 위해 최선을 다한 기장과 부기장을 애도하는 손편지도 있었다.

해당 손편지에는 "너무 너무 애쓰셨어요", "승객들에게 미안함 갖지 마세요", "두 분이 자랑스럽습니다" 등이 적혀 있었다.

합동분향소를 찾은 추모객들도 "행복의 나라에서 뵐게요", "다시는 이런 일이 일어나지 않도록 돕겠습니다", "평온하게 잠드실 수 있게 간절히 기도할게요" 등 추모 메시지로 희생자들을 위로했다.

일부 추모객은 곳곳에 붙은 손편지를 읽다가 눈물을 흘리기도 했다.

광주시민 김채연(26·여)씨는 "합동분향소를 찾았다가 메시지를 남기게 됐다. 너무 많은 사람들이 희생돼 안타까운 마음 뿐이다"며 "하늘나라에서는 못다 한 일 하면서 편히 쉬길 바란다"고 말했다.

앞서 지난달 29일 오전 9시3분께 무안국제공항에서 181명이 탑승한 태국 방콕발 제주항공 7C2216편 여객기가 착륙 중 외벽과 충돌해 179명이 숨지고 2명이 부상을 입었다. 이번 참사로 인한 광주·전남지역 희생자는 총 157명(광주 85명·전남 72명)으로 집계됐다.

글·사진=박승환기자 psh0904@mdilbo.com