"모노레일, 지속가능 관광 위해 의미 있는 일"

'영산강 100리길 Y-프로젝트'(이하 Y프로젝트) 영산강과 그 수계에 속하는 황룡강이라는 두 개의 축을 중심으로 100년을 지속할 광주를 설계하는 담대한 비전이다. 특히 영산·황룡강은 광주를 가로지르는 거대한 젖줄임과 동시에 생태 정원으로서 무궁무진한 가능성을 안고 있다.

광주시는 수질을 2등급으로 끌어올리는 것에 더해 영산·황룡강 곳곳에 공원과 물놀이장, 수상공연장 등 즐길거리를 조성하고 걷고 싶은 길을 만들겠다고 밝히고 추진 중이다.

그러나 '습지'로 대표되는 영산·황룡강 특징을 살리질 못했다는 지적이 나온다. 무엇보다 도심과 영산·황룡강을, 영산·황룡강 내 주요 명소 사이를 연결할 교통 대책이 결여돼 있다는 아쉬움이 나온다. 도심 속 생태로 접근하는 방법이 '자가용 차량'이 주가 될 수밖에 없다는 지적이다.

그에 대한 대안으로 '영산강 습지 정원'이라는 고유성을 살리면서도 관광과 이동이라는 '두 마리 토끼'를 잡을 수 있는 모노레일이 지목된다. 특히 국가정원과 순천만습지 간 연결과 생태, 관광을 모두 충족한 순천 스카이큐브가 좋은 사례로 꼽힌다.

다만, 모노레일은 적잖은 투자 비용과 더불어 꾸준한 수요가 뒷받침되지 않으면 추후 관리에 어려움이 있는만큼 신중하게 접근해야 한다는 의견도 있다.

◆생태정원 만들고 즐길거리로 가득

Y프로젝트는 3~4급수인 영산강의 수질을 높이고 수량을 늘리는 '맑은 물 조성사업'과 보행과 자전거로 영산·황룡강 100리길을 잇는 데 중점을 둔다. 그러나 그에 못지않게 각 지점마다 즐길거리를 조성해 '명소화'할 계획인데 영산강 익사이팅 사업에 1천19억원, 황룡강 에코랜드 조성에 604억원이다.

도심 가장 가까이에 있는 영산강 산동교 친수공원 일원에는 익사이팅 존을 조성하는데 1만㎡ 규모의 자연형 물놀이장, 인공서핑장, 실내 클라이밍장, 수변 잔디마당 등으로 채운다. 여기에 '아시아 물 역사 테마체험관'도 건립한다.

황룡강에는 송산유원지로 알려진 송산섬을 중심으로 '황룡강 에코랜드'를 조성하는 등 생태자원과 수상레저를 동시에 즐길 수 있도록 한다. 어린이 테마정원, 플로팅수영장, 집라인, 카누 수상레저 시설을 갖춘다.

또 억새와 습지로 유명한 영산강 서창포구 일원에는 생태를 감상할 수 있는 명소를 설치한다. 승촌섬에는 반려동물 캠핑장, 글램핑장, 오토캠핑장 등을 조성하고 물 위에서 펼쳐지는 공연 극장인 '빛고을 수상 공연장'도 건립한다. 영산강과 황룡강 두 강이 만나는 합류부에는 랜드마크가 될 'Y브릿지'를 만든다.

◆결국 자동차로만 이용? 생태정원의 '역설'

문제는 Y프로젝트에 대중교통 대책이 빠져 있다는 것이다. 물길, 보행길, 자전거길은 있지만 '대중이 이동할 수 있는 길'이 없다. 서울의 한강처럼 광주시민 누구든 어느 때라도 편안하게 영산·황룡강 생태정원과 곳곳에 조성되는 즐길거리를 누릴 방법이 사실상 자가용 차량을 제외하곤 전무하다. 특히 산동교 정도를 제외하고는 서창들녘도 송산 어린이공원도 승촌보도 어디라도 가려면 큰 불편이 예상된다.

박홍근 포유건축사사무소 대표는 "Y프로젝트가 계획에서 끝나지 않고 성공하려면 접근성이 좋아야 한다"며 "영산강은 도심인데도 불구하고 서창들녘이라도 가려면 큰 마음 먹고 가야 하는 상황이다"고 지적했다. 이어 "예컨대, 광주호 생태호수원의 경우 차를 가지고 가야 한다면 영산강 생태공원은 대중교통 네트워크가 구축되고 도심과 바로 연결될 수 있어야 한다"고 조언했다.

또 영산·황룡강 곳곳에 조성하는 명소 간 연결할 수단이 없다. 서울 한강의 경우 도시철도로 쉽게 이동이 가능하지만, 광주는 불가능에 가깝다. 송산유원지에서 승촌보로 가거나, 혹은 산동교에서 서창 갈대밭으로 가려면 자동차 없이는 큰 불편을 감수해야 한다. 특히 대중교통을 이용해 광주를 방문할 수많은 방문객이 Y프로젝트의 '유산'을 누리기란 참으로 힘들어질 수밖에 없는 여건이다.

광주시는 Y프로젝트를 통해 많은 관광객을 끌어들여 3천만 도시이용인구를 만들겠다는 계획을 세웠지만, 정작 관광객들이 영산강이라는 정원과 그 안에 담길 콘텐츠를 온전히 누릴 수단이 없는 셈이다. 오히려 생태 탐방을 위해 탄소를 배출하는 자동차를 이용해야만 하는 역설적 상황이 발생한다.

민자까지 도입하는 Y프로젝트가 성공하기 위해서는 각 명소 간 연결 수단을 만들어 시너지를 발생시켜야 한다는 지적이 나온다.

박필순 광주시의원도 "점(특정 공간)을 일단 찍으면 된다고 생각하는데, 선을 만들면 점은 자연스럽게 만들어진다"며 "사람이 다닐 수 있는 인프라를 하면서 킬러 콘텐츠나 이벤트를 만들어야 한다"고 지적했다.

이어 "송산유원지나 어등산관광단지(스타필드), 서창 갈대밭, 승촌보 모두 결국 접근성을 높여야 한다"며 "모노레일 등의 교통수단이 우선 필요하다"고 조언했다.

◆도심↔영산강, 명소↔명소 '연결성' 관건

더군다나 영산·황룡강의 가장 큰 자연적 자산은 '장록습지'로 대표되는 습지다. 장마철을 제외하고는 수량이 부족한 탓에 강 유역 넓게 습지가 굉장히 잘 형성돼 있다. 보는 이들 모두가 감탄할 수밖에 없는 천연의 보고지만, 현재도 자가용 차량을 이용하지 않으면 볼 수 없는 탓에 그 가치가 잘 알려지지 않았다.

그러다 보니 영산·황룡강의 습지 생태 훼손을 최소화해 관광에 접목하면서도 '단절' 문제를 해결할 수 있는 교통 수단으로 '모노레일'이 지목된다. 모노레일은 건설이 단순하고 비용이 저렴해 전국적으로 관광용과 대중교통을 겸해 운영되는 곳이 많다.

대표적 사례가 순천 '스카이큐브'다. 스카이큐브는 순천만정원과 순천만습지 간 약 4.6㎞를 최대 시속 40㎞로 연결하는 친환경 교통수단이다.

스카이큐브는 순천만 습지를 보전하면서도 접근성을 높임과 동시에 차량 이용을 최소화하기 위해 도입됐다. 순천만습지는 해마다 방문객이 크게 늘어나면서 고질적인 주차 문제를 겪게 됐는데, 순천만 도로변이 불법주차 등으로 몸살을 앓으면서 습지 일부가 훼손될 것이란 우려가 커졌다.

특히 늘어나는 차량을 위해 진입도로를 확장할 경우 비용이 최대 1천억원가량 소요된다는 점에서 '스카이큐브' 아이디어가 받아들여졌다. 포스코는 650억원을 투자해 자체 개발한 스카이큐브를 설치하는 대신 30여년간 운영할 수 있는 권리를 확보했다. 그러면서 순천시는 1천억원에 이르는 비용을 치르지 않고도 친환경 교통수단을 도입한 효과를 거두면서 그 자체가 '콘텐츠'로서 유명세를 떨치고 있다. 스카이큐브를 타고 이동하면서 광활하게 펼쳐진 습지를 마음껏 감상할 수 있기 때문이다.

무엇보다 스카이큐브는 순천시의 대표 관광 명소인 순천만습지와 순천만국가정원을 동시에 관람할 수 있도록 '연결'했다는 것이다. 스카이큐브를 통해 방문객은 여러 명소를 '자동차 없이' 편리하게 왕래할 수 있다. 그 결과 생태라는 가치를 지키면서도 대중은 손쉽게 자연을 누리고, 지자체는 모두가 '공존'하는 지속가능한 생태 관광 시스템을 구축한 셈이다.

박홍근 대표는 "지하철은 지하로 내려가지만, 모노레일은 접근성도 그렇지만 새로운 풍경을 볼 수 있게 하고 그 자체로도 관광자원이 되고 즐길거리가 된다"면서도 "단기간 효과가 나지 않을 수는 있어도 (지속가능한 관광을 위해) 의미 있는 일이 될 것이다"고 말했다.

다만, 모노레일을 도입하기 위해서는 넘어야 할 산 또한 만만찮다. 그린벨트 지역에 모노레일을 설치하기 위해서는 각종 법적 규제를 극복해야 한다. 무엇보다 재정적 부담을 덜기 위해 민간 자본을 유치해 모노레일 투자를 한다고 하더라도 수요가 보장되지 않는다면 '골칫거리'로 전락할 수도 있다.

광주시 관계자는 "Y프로젝트 비전을 만드는 과정에서 아이디어로 나오긴 했지만, 시민적 공감대가 아직 형성돼 있지 않고 모노레일을 설치하기에는 법적, 비용적 한계를 넘는 데 한계가 있어 구체화하진 않았다"고 말했다.

도시계획 전문가 또한 "관광 수요는 한계가 있을 수 있기 때문에 도심 내 대중교통으로서 역할을 할 수 있어야 장기적으로 지속할 수 있다고 본다"고 말했다.

이삼섭기자 seobi@mdilbo.com