'정도경영, 선택과 집중, 인재 중시, 사회공헌'

지난 2013년 취임한 세방그룹 이상웅 회장의 4대 경영철학이다.

특히 이 회장은 '정도경영'의 중요성을 역설한다. '정도경영'은 단기적으로는 조금 손해가 나는 일이 있더라도 언젠가는 그 손해를 뛰어넘는 큰 위기에 대응할 수 있다. 지속 가능한 성장을 위한 최우선 조건이자 백년기업을 넘어 천년기업의 토대가 된다는 것이다.

이 회장은 광주에 특별한 관심을 갖고 지속적인 투자를 하고 있다. 1970년대 광주에 세방산업을 설립한 이후 1980년대부터는 세방전지 광주공장을 가동하고 있다. 특히 올해는 지역의 새로운 성장동력인 세방리튬배터리 광주공장까지 준공했다. 세방 '삼두마차'가 코로나로 침체된 지역경제에 새로운 활력을 불어넣을 것으로 기대된다.

▲전기차 팩·모듈 제조 '세방리튬배터리' 

전기차시대가 성큼 다가오면서 전기차 핵심부품인 배터리에 대한 관심이 높아지고 있다.

미국 전기차 전문제조사인 테슬라 뿐만 아니라 글로벌 내연기관 자동차 제조사들도 앞다퉈 전기차 경쟁에 뛰어들면서 배터리 수요는 가파르게 늘어나고 있다.

세방그룹은 몇 년 전부터 리튬배터리 셀 제조산업에 대한 검토에 들어갔다.

세방그룹 관계자는 "리튬 셀 제조는 천문학적인 투자가 필요하고 현실적으로 기존 셀 메이커와의 경쟁이 쉽지 않다고 판단했다"며 "이에 우수한 셀을 공급받아 리튬 배터리 모듈·팩 제조업에 진출하는 것으로 결정했다"고 말했다.

지난해 국내외 유수 OE 전기차 배터리 모듈 공급을 수주받게 됐고 그 물량을 기반으로 세방그룹은 올해 6월 약 1천200여억원을 투자, 광주 광산구 평동산단에 연 면적 3만 3천㎡ 에 이르는 리튬 배터리 모듈·팩 제조공장을 준공했다.

세방리튬배터리 공장은 팩·모듈 제조와 관련 최첨단 자동화 설비를 갖추고 있다.

국내외 유수의 OE 메이커에게 납품 실적을 쌓아 가고 있으며, 후발 주자들과의 경쟁에서 상당한 비교우위의 위치를 가져가고 있다.

세방리튬배터리 광주공장이 본격적으로 가동을 하게 되면 약 250여개의 일자리 창출이 가능하는 등 지역경제에 큰 도움이 될 것으로 기대된다.

세방리튬배터리 관계자는 "내년부터는 세방리튬배터리 광주공장에서 제조한 모듈을 장착한 자동차가 국내는 물론이고 해외를 누비고 다닐 것"이라며 "앞으로 자동차용 뿐만 아니라 UPS, ESS 등 제품군을 다양화해 국내외에 공급할 계획이다"고 밝혔다.

▲세계적 축전지 메이커 '세방전지'

세방전지가 만들어가는 미래는 모두가 편리하고 행복한 세상이다.

세방전지는 반세기가 넘는 기간 동안 '로케트 배터리'라는 대표 브랜드로 대한민국 축전지 업계를 이끌어 가고 있다.

급변하는 시장 환경의 변화에 맞추어 지속적인 경영혁신을 통해 미래형 에너지 기업으로 거듭나고 있으며 최고 제품을 만들기 위한 기술 개발에 부단한 노력을 기울이고 있다. 이런 노력의 결과로 세방전지는 대한민국을 대표하는 축전지 메이커로 자리매김했으며 전 세계 130여개국에 제품을 수출하는 세계 10대 축전지 메이커로 성장했다.

1952년 해군기술연구소를 모태로 창업된 세방전지는 1970년 창원공장, 1980년대 광주공장을 설립, 가동하고 있다. 창원공장은 산업용 배터리와 지게차, 골프카트 배터리를, 505명이 근무하고 있는 광주공장은 차량용 배터리를 생산하고 있다. 광주공장은 지난해 광주형일자리 선도기업 인증을 받았다.

글로벌 비즈니스 영역을 확장하기 위해 독일, 말레이시아, 두바이에 지사를 설립했으며 지난해 1월 베트남 공장을 완공, 가동중에 있다.

세방전지 관계자는 "기술 개발은 연축전지의 확고한 우위 확보와 ESS(Energy storage system), BMS(Battery management system) 등 미래형 에너지 분야에 연구 개발을 강화하는 것"이라며 "신사업 준비의 기본 방침은 그룹의 핵심역량을 강화하고 그 핵심역량을 바탕으로 세방전지가 가장 잘 할 수 있는 분야에 진출하는 것"이라고 강조했다.

▲글로벌 강소기업 '세방산업'

세방산업은 1971년 설립 이래 고객의 사랑과 끊임 없는 기술 개발로 연축전지의 주요 부품인 격리판과 사출품을 생산하는 전문기업으로 성장했다.

특히 국내에서는 유일하게 폴리에틸렌 격리판을 생산하며 국내는 물론 세계 수출 시장에서 높은 경쟁력을 확보하고 있다. 또 고분자 가공 및 소재 관련 기술력으로 3D 프린터용 필라멘트 사업을 시작해 다양한 제품을 생산하고 있다.

올해 격리판 생산공정의 압출기술 및 품질 관리 보유 역량으로 최신 Meltblown 부직포 생산 설비를 도입·생산중이며 코로나와 미세먼지로 인한 대기 환경문제에 대응할 수 있도록 마스크 여재, 자동차용 캐빈 필터, 공기청정기용 HEPA 필터 원단 등 다양한 제품군을 공급하고 있다.

세방산업은 앞으로 지속적인 업무 혁신 및 증설투자를 통해 글로벌 강소기업으로 성장할 수 있는 기반을 갖추는 한편 고객만족, 품질만족, 가격만족을 통해 전 세계를 무대로 고객에게 최고의 가치를 제공해 나갈 계획이다.

세방그룹 관계자는 "이상웅 회장의 4대 경영방침은 세방그룹 모든 임직원들의 DNA로 자리잡았다"며 "광주시, 광산구 등 지자체와의 상생 발전을 위한 좋은 파트너로 앞으로도 지역발전에 함께 힘을 모으고 지역친화적인 기업이 되고자 노력하겠다"고 다짐했다.

박석호기자 haitai2000@mdilbo.com

'희망스위치 ON' 등 다양한 복지사업

[세방이의순재단]

세방이의순재단은 2007년 12월 세방 이의순 현 명예회장이 저소득 아동 청소년, 노인 등 소외계층에 대한 봉사활동과 복지시설 지원 등을 통해 사회 복지 증진에 기여하기 위해 설립한 단체이다.

재단은 전국 지역아동센터 환경 개선사업인 '희망스위치 온', 홀몸 노인 사랑 나눔을 통한 소외계층 지원, 아이들의 미래를 위해 비전 장학금을 지원하는 아동 청소년 교육지원, 국제 빈곤 아동을 위한 긴급 구호지원, 이동 서비스가 어려운 종합사회복지관에 차량을 지원하는 차량 지원사업, 사내 벼룩시장, 신입사원 봉사 등 다양한 사회봉사활동을 하고 있다.

설립 이후 지난해까지 총 사업비는 약 80억원이며 봉사활동에 참여한 인원만 1천여명에 달한다.

재단이 진행하는 대표적인 복지사업은 '희망스위치 ON'.

전국 각지의 낙후된 지역아동센터를 선정해 내부 인테리어 리모델링을 해 주는 사업으로, 쾌적하고 안전한 학습공간 환경을 조성해 아동의 정서적인 안정과 집중력 향상을 도모하는 사회공헌 프로그램이다. 지난해까지 135개소를 대상으로 진행했고 2018년에는 광주지역 아동센터 12개를 대상으로 사업을 벌였다.

2019년부터는 신규 사업으로 복지관 차량 지원 사업을 하고 있다.

차량을 보유하지 않고 있거나 보유 차량이 낙후돼 복지 서비스에 문제가 있는 종합사회복지관들을 대상으로 차량을 지원해 주는 사업이다. 사업 첫 해인 2019년과 2020년 2년 연속으로 광주지역 종합사회복지관들을 대상으로 진행됐다.

박석호기자 haitai2000@mdilbo.com