"한방울의 눈물을 간직한 청년면접 참여자들과 함께하며 많은 것을 느낍니다. 이들의 다리가 될 수 있도록 '무엇을 더 도울 수 있을까'라는 질문의 가져봅니다."

4년째 일경험 면접관에 참여한 조익수 좋은인재교육 대표가 '12기 광주청년일경험드림 플러스'를 마치고 이같이 소감을 밝혔다.

광주청년일경험드림사업은 광주소재 미취업 청년을 대상으로 행전안전부와 광주시가 지원하는 사업이다. 기업에서 5개월동안 주 25시간 탄력 근무를 하며, 광주시 생활임금 기준 인건비와 더불어 직무역량강화교육, 진로 상담, 지역 내 기업탐색까지 '원스톱' 지원을 제공한다.

이번 일경험드림 플러스 12기에는 청년 120여명이 참가한 가운데 선배 및 멘토들과 함께하는 '드림 토크쇼', 네트워킹 공유활동, 직무역량강화교육, 특별교육 등을 통해 직업·진로 설계를 도왔다.

조 대표는 2019년부터 이번 사업에서 참여했고, 올해는 면접관의 입장으로 수많은 청년들과 마주했다. 그러면서 청년들이 이 사업에 얼마만큼 진지한 태도로 참여했는지 피부로 느껴왔다.

조 대표는 "이들의 입을 통해 지역 청년들의 안타까운 상황, 각각 개인의 상황 등 자연스럽게 대답을 통해 추측할 수 있었다. 이 일경험이 이들에게 얼마나 필요하고, 소중한 기회인지, 또한 진로에 대해 막연함을 해결하기 위한 의지도 느끼게 됐다"며 "이렇게 많은 청년들이 자발적으로 참여한 사업이 무엇이 있었을까. 마음속 이야기를 들려주는 이들을 이 곳까지 나오게 한 것은 무엇일까. 2019년 면접 이후 이런 생각이 들었다"고 회고했다.

그는 청년 면접을 통해 그들이 마주하고 있는 현실적인 아픔과 눈물에 대해 공감했다. 일 경험이 없는 상태에서 사회 첫발을 내딛게 되는 막연한 두려움 등을 위로했다.

조 대표는 "가장 많이 하는 표현중 하나는 '경험을 해보지 않아서'라는 말이다"며 "특히 기억에 남는 상황이 있었다. 질문을 듣고나서 대답 한 청년의 마스크 위로 눈물이 흐른 것 모습이다. 그러면서 그 청년은 '저도 왜 우는지 모르겠어요'라고 답하더라"고 말했다.

이어 "이 말에 그 동안의 고민과 어려움을 느끼게 됐고, 이 청년만의 일은 아닐 것이며, 오늘 만난 청년들 모두 마음속에 눈물 한방울을 가지고 있을 것이라 생각이 들었다"면서 "청년 여러분을 응원한다. 사회에서 자신의 역할 및 일을 찾기 위해 행동하는 여러분들은 꼭 해낼 것이다. 힘들지만 너무 힘들어 하지말고, 현재 이 시간에 최선을 다하라고 이야기 하고 싶다"고 당부했다.

끝으로 그는 구인·구직난에 시달리는 이들을 위해 모두가 문제의식을 가져야 한다고 주장했다.

조 대표는 "우리가 살고 있는 이곳에서 일어나는 문제는 특정세대의 문제가 아니라 우리 모두의 문제라고 생각한다. 청년들이 맞이한 현실 또한 연결돼 있다. 분명 기성세대분들이 걸어온 길과 다르다. 그렇기에 각 세대마다 안고 가야할 것들이 있다고 생각한다"며 "각각 세대마다 벽을 만드는 것이 아니라 '다리'로 완성되는 과정이길 바란다"고 소망했다.

한경국기자 hkk42@mdilbo.com