광주 생활인구 '3천만 시대'를 목표로 한 '더현대 광주' 착공식이 열렸다. 더현대 광주는 옛 전방·일신방직 부지에 들어서는 복합쇼핑몰로, 2028년 개장한다.

20일 광주 북구 임동 옛 전방·일신방직에서 열린 착공식에는 강기정 광주시장과 정지영 대표, 정준호 국회의원(북구갑), 문인 북구청장, 시민 등 400여명이 참석했다. 현대백화점이 주관한 이날 행사는 광주 대표 랜드마크의 성공적 조성을 기원하기 위해 마련됐다. 이벤트는 시민들의 염원을 담았다. 식전 홍보영상에서 시민들은 인터뷰를 통해 문화·상업복합공간에 대한 기대를 드러냈다.

강기정 광주시장은 "지난 10여년 동안 복합쇼핑몰이 '된다', '안 된다' 논란도 많았고, 그 핵심은 전통시장과 소상공인들의 생존이었다"며 "그러나 광주는 소비해야 하는 사람이 없어 전통시장이나 소상공인 어려움이 가중되고 있기에, (더현대 광주를 통해) 도시 이용 인구를 무한대로 늘려야 한다는 게 제 결론이었다"고 강조했다.

광주시와 북구청 공직자에게 고마움을 표했다. 그는 "2년여 동안 신속, 투명, 공정 원칙에 따라 행정 절차를 통상보다 8개월을 앞당겼다"며 "1조2천억원을 투자하는 현대백화점을 우리가 도울 수 있는 유일한 길이었다"고 했다. 그러면서 "도시이용인구 3천만 시대를 열어 떠나는 도시가 아니라 머무는 도시, 찾는 도시가 될 것"이라고 말했다.

건축물에 대한 도시공간적 의미도 부여됐다. 정지영 대표는 "더현대 광주는 단순한 건물을 짓는 게 아닌 세계적인 건축물에 최고 수준의 브랜드, 호남의 아름다운 자연과 전통시장에 영감을 받은 로컬 마켓 등 전세계적인 글로벌 랜드마크 요소를 갖추고 있다"면서 "서울과 수도권은 물론 전국에서 광주의 예술과 문화, 에너지에 영감을 얻을 것이고, 광주의 경제에 새로운 활력을 불어넣으리라 확신한다"고 강조했다. 더현대 광주 설계 수석디자이너 윔 월샤프(Wim Walschap)는 영상메시지로 "더현대 광주는 도시 구성 요소를 재해석해 광주의 새로운 상징이 될 수 있도록 설계했다"고 설명했다.

더현대 광주 규모는 연면적 27만2천955㎡으로, 쇼핑과 문화체험, 엔터테인먼트 시설 등이 복합된다. 연간 3천만명 방문객이 이용할 것으로 예상하고 있다. 건축계의 노벨상인 프리츠커상을 수상한 스위스 건축가 '헤르초크 앤 드 뫼롱'이 설계했다.

한편 이날 착공식을 계기로, 광주의 대형 복합쇼핑몰 3종 가운데 나머지 두 사업인 신세계백화점 확장과 어등산 스타필드 개발도 속도를 낼 것으로 전망된다.

이삼섭기자 seobi@mdilbo.com

영상=박현기자 pls2140@mdilbo.com·강수아기자 rkdtndk711@mdilbo.com