유례없는 가뭄으로 광주·전남지역 상수원 고갈 문제가 심각한 가운데 온라인에서 물 부족 원인이 4대강 사업 당시 영산강에 설치한 보를 해체했기 때문이라는 잘못된 사실이 퍼지고 있다.

결론부터 말하면 광주는 영산강에서 취수하지 않는다. 아직 보 해체도 하지 않았다. 그럼에도 불구하고 더불어민주당 지지세가 강한 지역색이라는 점을 이용해 일부 누리꾼들이 정쟁 대상으로 활용하거나, 악의적으로 왜곡 혹은 지역비하와 조롱까지 하는 것으로 파악된다.

21일 광주시 상수도사업본부에 따르면 광주시 수원지는 크게 동복수원지, 주암호, 제2수원지이다. 이 중 제2수원지는 저수량이 525천㎥에 불과해 사실상 동복수원지와 주암호가 광주시의 주된 수원지다. 저수량이 가장 큰 주암호는 4억5천700만㎥, 동복수원지는 9천953만㎥에 이른다.

오랫동안 광주는 두 상수원에서 음용수나 생활용수를 충분히 공급받아왔다. 오히려 매해 강우기마다 물이 흘러넘쳤다. 그러면서 강물을 상수원으로 사용하는 대부분의 대도시에 비해 비교적 양질의 수돗물을 얻을 수 있었고, 수질 문제에서도 자유로울 수 있었다.

국내 제2의 도시 부산시는 낙동강에서 취수하지만, 하류인 탓에 3~4급수에 그친다. 그동안 지속적으로 낙동강 수질 개선을 추진해왔지만, 공장 등에서 유입된 오염물질은 물론 4대강 사업으로 인한 '녹조라떼'까지 겹치며 끊임없이 대체 수원지를 발굴 중이다.

올해 가뭄이 유독 극심하지 않았다면 전혀 문제 되지 않았을 일이다.

그러나 올해 누적 강우량이 평년 대비 60%에 불과하는 등 50년만에 최악 가뭄이 들이닥쳤다. 그러면서 평년 대비 저수율이 20~50% 가까이 떨어져 22일 기준 동복댐 27.08%, 주암댐 29.54%의 저수율을 보이고 있다.

다만, 기후 변화로 인해 가뭄이 해마다 반복될 수 있다는 우려가 나온다. 기상청 또한 남부지방의 가뭄이 일시적으로 끝나지 않을 것이라고 전망하고 있다.

그러다보니 취수원을 늘리는 차원에서 영산강이 고려되고 있는 것은 사실이다. 광주시는 최근 영산강 하천유지용수 활용사업 중 비상도수관로사업 공사를 발주하는 등 활용 방안 마련에 분주하다.

상수원으로서의 영산강 활용을 내년도 수도정비기본계획에 담아 중장기적 대책을 마련할 계획이다.

이정삼 광주시 상수도사업본부장은 "현재 영산강은 3급수로 고도처리 시설을 통해 생활용수로 공급할 수 있다"면서 "현재 덕흥보 주변 영산강물을 용연정수장에서 정수해 생활용수로 공급하면, 내년 4월말까지 하루에 5만톤 정도 취수할 수 있을 것으로 보인다"고 말했다.

이삼섭기자 seobi@mdilbo.com