정규시즌 종료 후 꿀맛과 같은 휴식을 취했던 호랑이들이 기지개를 폈다.

패넌트레이스 1위로 한국시리즈 직행 티켓을 거머쥔 프로야구 KIA타이거즈는 4일 광주-기아챔피언스필드에서 한국시리즈 대비 첫 훈련을 실시했다.

전신 해태타이거즈 시절을 포함해 11번 한국시리즈에 올라 11번 모두 우승을 차지한 타이거즈는 이번에도 반드시 통합 우승을 차지하겠다는 각오가 굳세다.

이범호 감독을 비롯한 50여명의 선수단은 이날 훈련에 앞서 전체 미팅을 했다. 이후 투수조와 야수조로 나누어 훈련을 실시했다. 워밍업과 캐치볼로 몸을 예열한 야수조는 펑고로 타구처리 연습을 했다. 이어 팀 수비훈련 뒤 라이브 배팅으로 실전 감각유지에 힘썼다.

투수조도 캐치볼과 PFP(투수 타구처리훈련)로 굳은 몸을 풀었다. 이범호 감독은 훈련을 지켜본 뒤 30명 한국시리즈 엔트리를 결정하겠다는 방침이다.

이 감독은 "첫 턴에는 신체 회복 느낌으로 트레이닝 파트에서 준비했다는 보고를 받았다. 이후에는 본 훈련을 하고 상무와 연습경기가 있다. 타자들 컨디션은 조금 천천히 마지막 연습경기에 맞춰서 올리는 것이 중요할 것 같다"고 말했다.

이어 "투수들은 연습때 안 던지다가 한국시리즈에 나가서 잘 던진다는 보장이 없다. 훈련 기간에 컨디션을 최고조로 끌어올려야 하지 않을까. 투수들은 시리즈 시작 일주일 전으로 컨디션을 맞추고 타자들은 3~4일 전에 맞춰서 페이스를 올려야 할 것 같다"고 훈련 방향을 설명했다.

그는 "지난 kt위즈와 두산베어스의 와일드카드 경기를 보며 첫 경기에 맞춰서 컨디션을 올린다는 것이 말도 안되는 것이라는 생각을 했다. 단기전은 첫 경기를 어떻게 풀어나가느냐가 굉장히 중요하다. 연습경기를 하며 최고의 컨디션을 만들어 두겠다"고 각오를 다졌다.

이날 훈련에서 가장 큰 주목을 받은 것은 제임스 네일의 라이브 피칭내용이다. 네일은 이날 2차례에 걸쳐 18구, 15구 등 33개의 공을 던졌다.

직구, 스위퍼, 체인지업 등 다양한 구종을 모두 구사한 네일은 직구 최고구속이 149km/h까지 찍히며 변함없는 구위를 과시했다. 타석에 들어선 타자들도 "다른 팀 타자들이 왜 못 쳤는지 알겠다"며 고개를 내저었다.

투구 후 네일은 "아주 멋진 날이다. 오랜만에 타자를 세워놓고 던져서 아드레날린이 많이 분비됐다"며 "던지고 나서도 턱뼈와 어깨 쪽도 아무런 이상이 없다. 타자를 세워놓고 경기처럼 던져서 집중할 수 있었다. 한국시리즈에서 던지면 많은 관중들 앞에서 던져야 한다. 이런 연습이 크게 도움이 될 것 같다"고 만족감을 표했다.이어 "모든 구종을 다 던졌다. 구속이나 제구 모두 좋았다. 구종 전부를 스트라이크존에 넣으려고 했는데 굉장히 잘 됐다. 구속도 만족한다. 149km를 찍었다고 한다. 이 정도면 아주 잘 나온 것이다. 한국시리즈에 등판할 준비가 충분히 됐다"며 웃었다. 이 감독 역시 "보셨죠"라며 네일의 구위에 은근한 자신감을 드러냈다. 그는 오는 9일 상무와 연습경기에 등판해 2이닝 가량을 소화할 예정이다.

한편 21일 광주-기아챔피언스필드에서 한국시리즈 1차전이 열리기 전까지 KIA는 남은 기간 자체 훈련 외에도 1차례 홍백전을 포함해 3차례의 연습경기로 실전감각을 유지하며 통산 12번째 우승을 차지할 수 있을지 관심이다.

이재혁기자 leeporter5125@mdilbo.com