"직구가 가장 강점이라고 생각합니다."

프로야구 KIA타이거즈의 마무리 훈련이 한창인 오키나와 킨 야구장에서 프로에 입단해 첫 훈련을 소화하고 있는 '아기호랑이' 김태형의 꿈이 함께 자라고 있다.

김태형은 지난 9월 2025 KBO리그 신인 드래프트에서 1라운드 전체 5번째로 KIA의 지명을 받고 프로에 입문했다. KIA는 김태형에게 계약금 3억원을 안기며 '미래 에이스감'에 대한 기대를 아끼지 않았다.

우완투수로 최고 153km/h의 힘 있는 직구와 슬라이더, 커브, 스플리터 등 다양한 변화구를 구사하는 김태형은 고등학교 3년 동안 115.1이닝을 던져 13승 2패 평균자책점 2.11을 기록하며 잠재력을 선보였다.

그리고 KIA의 마무리캠프 명단 승선에 성공하며 데뷔시즌을 향한 구슬땀을 흘리는 중이다.

정재훈 투수코치는 "김태형은 고등학교에서 잘하고 온 만큼 투구폼 등을 크게 건드리지 않고 하던대로 하자고 전했다. 괜히 1라운더가 아닌 것 같다. 좋은 잠재력을 가졌다"고 평했다.

킨 야구장에서 만난 김태형은 "너무 힘들다"며 운을 뗐다. 그는 "아마추어 때와 프로의 훈련은 확실히 다르다. 훈련 시간은 고등학생 때가 조금 더 길었는데 프로는 시간은 짧지만 그 시간을 보다 효율적으로 강도를 높여서 쓰는 것 같다"고 설명했다.

그는 "지명 후 학교에서 훈련을 했고 캠프에 오기 일주일 전에 학교에서 하는 이벤트성 경기가 있어 몸을 만들었기 때문에 마무리캠프를 하면서 몸에 무리는 없다"고 덧붙였다. 또 "어려서부터 KIA를 보며 야구선수의 꿈을 키웠고 훈련하는 것을 SNS 등을 통해 봤다. 그런데 지금 직접 KIA의 일원으로 훈련을 하니 너무 좋다"고 웃었다. 이어 "근데 너무 힘들다"고 다시 고개를 저었다.

힘든 스케줄 속에서 순조롭게 몸 상태를 끌어올리고 있는 김태형은 지난 10일 이범호 감독과 심재학 단장이 지켜보는 앞에서 불펜피칭을 소화했다.

그는 "불펜에서 던지는데 뒤에 감독님과 단장님이 계셔서 긴장을 하긴 했지만 그래도 여기와서 첫 피칭도 괜찮았으니 하던대로 하면 좋은 모습 보일 수 있지 않을까했다."고 설명했다.

김태형은 정규시즌 막판 신인 입단식에서 '양현종 선배님을 뛰어넘는 대투수가 되겠다'고 당찬 포부를 밝혀 팬들의 기대를 한몸에 사기도 했다. 후배의 귀여운 도발에 양현종은 "꼭 그랬으면 좋겠다. 와서 경쟁을 잘해서 좋은 모습 보여달라"고 주문했다고 한다.

이에 김태형은 "반드시 그럴 것"이라고 다짐했다. 그 다짐을 지키기 위해 김태형은 "프로는 시즌이 길다. 이를 다 버티기 위해 체력을 기르는데 주안점을 두고 마무리캠프에서 훈련을 하고 있다. 첫 마무리캠프인 만큼 처음에는 긴장해서 오버페이스를 할 수 있다고 생각했는데 훈련을 하다보니 긴장이 풀리고 있다. 무리하지 않도록 하겠다"고 밝혔다.

그는 "친구들이 1군에 데뷔하면 꼭 응원하러 오겠다고 했는데 친구들이 야구장에 올 수 있게끔 최선을 다하겠다"고 당차게 밝혔다.

이어서 "내가 가진 최고의 장점은 힘있는 직구다. 2사 만루 풀카운트에서도 몸쪽으로 직구를 꽂아 넣을 수 있는 것이 내 매력"이라며 "내년 최소 5승을 거두고 싶고 평생에 1번뿐인 신인왕을 받아 KIA의 13번째 우승에 일조하고 싶다"고 웃었다.

일본 오키나와=이재혁기자 leeporter5125@mdilbo.com

영상=박현기자 pls2140@mdilbo.com