걱정과 우려, 기대가 섞인 제42주년 5·18민주화운동 기념식 날이 밝았다.

초등학교에 막 입학했던 아이가 50세를 바라볼 만큼 긴 세월이 흘렀지만, 1980년 5월 신군부가 10일간 저지른 만행은 여전히 제대로 밝혀진 게 없다. 수많은 사람을 죽음으로 몰아간 당사자들은 사과 없이 천수를 누리다 고인이 돼 회개할 수조차 없다.

80년 5월 이후 광주시민들은 얼마 동안 억울함을 호소할 수도, 사실을 밝혀달라는 요구도 할 수 없었다. 어찌어찌 진상을 추적했지만, 피상적인 내용만 확인할 뿐 우리가 원하는 진실은 파낼 수 없었다. 최근에는 정치적 안위를 위해, 경제적 이득을 위해 5·18을, 오월 광주를 폄훼하고 모독하는 세력이 늘었다.

42주년 기념식에 윤석열 대통령은 국민의힘 국회의원들과 함께 기념식에 참석한다. 이 자리에서 윤 대통령은 지난 35년간 논쟁과 마찰을 불러일으키던 '5·18정신 헌법 전문 수록'에 대한 메시지를 전달한다.

윤 대통령의 약속은 5·18 민주화운동 42년 만에, 헌법 수록 노력 35년 만에 얻어진 귀중한 결실이다. 보수 정당 소속 대통령의 입에서 나온 약속이라 그 무게는 남다르게 받아들여진다.

윤 대통령은 대선 후보 시절에도 광주 5·18민주묘지를 찾아 "제 원래의 생각이 5·18의 정신이라는 것이 자유민주주의 정신이고 또 우리 헌법가치를 지킨 정신이기 때문에 당연히 헌법 전문에, 헌법이 개정될 때 늘 올라가야 한다고 주장해왔다"고 밝힌 바 있다. 윤 대통령의 '오월 광주 정신'의 헌법 전문 수록 약속은 보수와 진보로 갈라진 정치 세력이 한마음이 되고, 분열된 국민을 통합할 좋은 기회다.

이는 5·18에 대한 폄훼와 왜곡을 자신들의 정치적 무기로 활용했던 인사들이 더 이상 발붙일 수 없게 되고, 이에 이용당해 이유 없이 5·18과 광주·전남을 혐오했던 사람들도 사라지게 할 수 있는 계기가 된다.

진보는 진보대로, 보수는 보수대로 대통령의 메시지에 저마다의 의미를 부여하고 행간에 대한 해석도 제각각일 수밖에 없다. 그 때문에 기념식장에서의 '헌법 수록 약속'은 포괄적이거나 피상적인 수사에 머무르지 않고 구체적인 계획도 뒤따라야 한다. 이미 5년 전 문재인 전 대통령도 '5·18정신 헌법 수록'을 약속했지만, 야당 의원들의 반발로 좌절된 전례가 있다.

대통령의 약속을 기대하면서도 우려와 걱정도 크다. 이를 의식한 듯 국민의힘 지도부는 지난 16일 5·18 단체와 보수 정당 최초로 정책간담회까지 열고 "법과 예산 뒷받침은 물론 5·18 정신이 국민통합으로 승화하는 데 모든 뒷받침을 할 것이다"고 약속하기도 했다.

대통령과 국민의힘 의원들은 기념식에서 '임을 위한 행진곡'을 제창한다. 과거 보수 정부가 '제창'이 아닌 '합창'을 주장해 논란이 됐던 점을 고려하면 국민의힘이 보수정당의 선례나 통념을 깨고 호남 민심에 적극적으로 다가가려는 움직임을 보인다. 하지만 일각에서는 지방선거를 위해 5·18을 이용하는 것 아니냐고 우려도 있다. 보수 정권 인사들이 '5·18 망언'을 무기로 갈라치기에 활용해 오랜세월 정치력을 키우는 데 이용한 인사들이 이렇다 할 사과 없이 기념식에 참석하는 것 만으로 불편한 관계를 청산하기에 충분하지 않다고 보기 때문이기도 하다.

5·18민주화운동 42주년 기념식이 긴 세월 반복됐던 왜곡과 분열이 끝나는 날이자 42년 전의 진실이 밝혀지는 계기가 돼야 한다.

선정태기자 wordflow@mdilbo.com