안장 공간이 부족한 국립5·18민주묘지 확장을 위해 참배광장에 묘역을 조성하는 방안이 유력하게 검토되고 있다.

국립5·18민주묘지관리사무소는 23일 오후 광주 북구 운정동 국립5·18민주묘지 민주관 세미나실에서 '국립5·18민주묘지 신묘역 기본구상 및 타당성 조사 용역 최종보고회'를 열고 현재 1·2묘역으로 분리된 5·18민주묘지를 1묘역 중심으로 하나로 통합하는 신묘역 조성에 대한 검토 결과를 발표했다.

전반적인 방향은 1묘역 전면부 시설 재배치를 통한 확장이다. 분리돼있는 1묘역과 2묘역을 연계하기 어렵기 때문이다. 2묘역을 확장하는 것도 어려운 것으로 알려졌다.

이에 용역업체는 부지검토 등을 거친 결과 참배광장에 묘역 3천900기를 새롭게 조성하는 것이 가장 적합하다고 내다봤다.

함께 들여다봤던 1묘역 뒤쪽 산지는 경사가 높고 산지를 훼손해야 해서 가능성을 낮게 봤으며, 5·18민주묘지 입구 주차장 부지는 공간은 충분하지만 위상을 따져봤을 때 적절하지 않다고 봤다.

또 유영봉안소와 역사광장은 철거 시 각각 1천100기와 2천400기 정도만 조성 가능해 대안으로 불가능하다고 봤다.

다만 현재 방안으로 묘역을 확장하려면 5·18 기념식 등 대규모 행사를 위한 공간 마련이 필요한 상태다. 민주광장 일대에서 최대 750명까지 수용할 수 있지만 5·18 기념식 때는 해마다 1천명 이상 참석한다.

김범태 5·18민주묘지관리사무소장은 "2묘역에 누워계신 유공자분들의 상대적 박탈감을 해소하는 것이 무엇보다도 중요하다"며 "묘역 확장을 시기적으로 더 이상 미룰 수 없다"고 말했다.

반면 일부 유가족들은 5·18민주묘지관리사무소가 묘역 확장을 추진하면서 유가족들의 의견을 수렴하지 않았다고 주장했다.

양재혁 공법단체 5·18민주유공자유족회장은 "5·18민주묘지를 좋게 하는 일에 유가족들도 모두 동의한다. 문제는 충분한 협의 없이 일방적으로 추진했다는 점이다"며 "분열을 초래하는 독단적 추진은 결코 용납할 수 없다"고 말했다.

글·사진=박승환기자 psh0904@mdilbo.com