농업 전공자부터 회사원까지
나이·경험 제각각 농부 목표
첨단기술 전수 등 패키지 지원
예비농업인 안정적 정착 가능
인력양성 넘어 6차산업 모색도
?'기후위기시대 전남, 미래를 일군다' ⑧김제·상주 스마트팜 혁신밸리를 찾아
제 아무리 첨단기술이 응축된 스마트팜이어도 시골에서 농사를 짓겠다며 귀농을 결심하는 것은 쉽지 않다. 농사경험이 전무한 청년들에게는 더더욱 그렇다.
청년의 안정적인 농촌 정착을 위해서는 전문 보육 체계와 창업 및 주거 공간을 갖춘 집적화된 거점이 필요하다는 판단에 따라 추진된 것이 스마트팜 혁신밸리다. 1차로 전북 김제와 경북 상주, 2차로 고흥과 경남 밀양 등? 4곳에 스마트팜 혁신밸리가 차례로 조성됐다. 특히 전북 김제와 경북 상주는 오랜 노하우와 국내 최대 규모의 단지를 바탕으로 스마트 농업 인력 양성과 기술 확산에 주력하고 있다.?
◆'농사에 진심'인 청년들
전북 김제 스마트팜 혁신밸리는 녹록지 않은 길을 선택한 청년농들과 희망의 씨앗을 일구는 곳이다. 이곳 청년창업보육센터 교육생들 역시 농업에 진심이었다.
농업 분야를 전공한 20대 청년부터 자영업을 하다 진로를 바꾼 이들, IT회사 경력을 스마트팜으로 살려보겠다는 회사원까지 센터에서 만난 5기 교육생들은 나이도, 경험도 달랐지만 함께 농부의 꿈을 일구고 있다.
동갑내기인 김지현·유영선씨는 함께 제2의 인생을 설계하다 의기투합해 농부의 길로 접어들었다. 서울에서 자영업자와 회사원으로 살아가던 두 사람은 공인중개사 자격증 학원에서 만나 연을 맺었다. 두 사람은 "처음에는 카페 창업을 계획했었는데, 차별화된 카페를 위해서는 원재료가 좋아야 한다는 생각에 직접 농사를 짓자는 데 의견이 모아졌다"며 "몸은 겁나 힘들지만 마음이 편해 잘 선택한 것 같다"고 웃음 지었다.
서비스업 분야에서 12년 정도 종사했다는 이인성씨는 치유농업에 관심이 크다. 레드오션 분야에서 치열하다 살다 번아웃이 왔던 자신의 경험을 농업에서 풀어내고자 한다.
이 씨는 "체험시설을 갖추기 위해서는 시설비도 부담이 되고 농업에 대한 경험도 쌓고자 교육을 받고 있다"며 "스마트팜 딸기 농장을 중심으로 치유농업을 살려보고 싶다"고 설명했다.
광주 출신인 박광수씨는 공대 출신으로 진곡산단 한국자동차연구원에서 근무하다 스마트팜으로 진로를 변경했다.
박씨는 "부모님이 오랜 기간 임대농을 하셔서 농사가 낯설지 않지만 사전에 많은 준비가 필요하다고 생각해 혁신밸리에 지원하게 됐다"며 "전자제어 등 전공을 살려 스마트팜 창업에 성공하고 싶다"고 강조했다.
의류 판매업을 하다 가족창업을 준비 중인 송영지씨는 "가족이 함께할 수 있는 일을 찾다 아버지의 권유로 스마트팜 교육에 참여하게 됐다"며 "모듬쌈 같은 엽채류 농장을 창업해 가족이 함께 꾸려나갈 계획"이라고 전했다.
손상운씨는 자신의 전공을 살린 사례다. 농업고등학교를 나와 대학에서 원예산업학을 전공한 손씨는 스마트팜이 낯설지 않다. 손씨는 "학교 실습과정에서 스마트팜을 많이 접했지만 경영이나 시설 관련 분야까지 접하기는 쉽지 않았다"며 "토마토나 오이 농사를 시작으로 수익이 안정되면 바나나 같은 기후변화 대응 작물까지 영역을 넓히고 싶다"고 말했다.
◆'청년농 요람' 김제 스마트팜 혁신밸리
스마트팜 혁신밸리 핵심 시설은 보육 온실, 임대 온실, 실증 온실, 데이터센터 등 크게 4가지로 나뉜다. 보육온실에서 청년농을 육성하고, 임대 온실을 바탕으로 창업해 경험을 쌓게 한다. 운영과정에서 수집된 데이터를 분석해 제공하는 한편 실증 온실에서 산학연이 손을 맞잡고 기술 개발에 주력할 수 있도록 하고 있다.
김제 스마트팜 혁신밸리 역시 축구장 면적의 30배에 달하는 21.3㏊ 면적에 청년창업보육센터, 임대형 스마트팜, 스마트팜 실증단지, 빅데이터센터 등 4곳으로 분류된다.
각 시설별 전문성 강화를 위해 청년창업보육센터와 임대형 스마트팜은 전북 스마트팜팀과 김제 스마트팜팀이 각각 운영 중이다. 또 스마트팜 실증단지는 한국농업기술진흥원이, 빅데이터센터는 전북 농업기술원이 관리를 맡고 있다.
이 가운데 핵심 사업 중 하나인 청년농업인 육성은 스마트팜 청년창업보육센터에서 진행된다. 매년 52명의 교육생을 선발하는데, 4곳 스마트팜 혁신밸리 중 경쟁률이 가장 높다. 첫해인 2018년 6.3대1을 기록한 것으로 시작으로 ▲2019년 2.8대 1 ▲2020년 3.1대 1 ▲2021년 3.5대 1 ▲2022년 3.7대 1이었으며 특히 올해는 52명에 모집에 264명이 지원하며 5.1대1의 높은 경쟁률을 기록했다.
예비 청년농들이 이곳으로 몰리는 이유는 오랜 교육 노하우로 정평이 나 있어서다. 농촌진흥청과 산하기관이 전북 곳곳에 자리하며 농업기술 전문인력 양성 허브로 주목받아 왔으며, 전북도 역시 교육 담당연구사들을 오랜 기간 배치에 전문성을 기를 수 있도록 뒷받침해 왔기 때문이다.
교육은 청년보육 실습농장을 중심으로 입문교육(1~2개월), 교육형 실습교육(6개월), 경영형 실습교육(1년) 등 총 20개월 과정으로 운영된다.
입문교육은 스마트팜 이론, 창업설계, 마케팅, 작물재배, 스마트기기 운용 등 기초적인 이론을 공부한다.
교육형 실습은 전문가들의 지도 아래 육묘-관리-수확 과정을 실습농장에서 배운다. 경영형 실습은 3~5명의 교육생들로 팀을 구성해 500평의 온실에서 1년 동안 파종부터 재배, 수확, 판매까지 직접 현장 경험을 쌓을 수 있도록 하고 있다. 현장 전문가의 영농지도와 컨설팅도 지원된다.
교육을 수료하면 3년 동안 임대형 스마트팜에서 농지를 경영할 기회를 얻는다. 연간 임대료는 1인당 30여만원으로, 이 기간 창업을 위한 종잣돈까지 벌어서 나갈 수 있는 구조다.
윤재준 전북 스마트팜 팀장은 "전북은 오랜 교육 노하우도 강점이지만 청년농들을 위한 패키지 지원사업이 정착에 큰 도움이 될 수 있다"며 "농촌에 온기가 사라지지 않도록 스마트팜 혁신밸리를 중심으로 청년농 육성을 통한 인구유입에 주력하고 있다"고 말했다.
◆국내 최대 상주 스마트팜 혁신밸리
전북 김제 스마트팜 혁신밸리와 함께 1차로 조성된 경북 상주 스마트팜 혁신밸리는 전국 4개 권역 중 가장 규모가 크고 다양한 커리큘럼을 갖추고 있다. 이 때문에 지원센터 1층 전시관부터 시설 곳곳에 국내외에서 오는 방문객들이 끊이질 않는다.
이곳 역시 교육, 임대, 실증, 데이터 등 스마트팜 혁신밸리와 동일한 시설을 갖추고 있으며 현재 6기 교육생까지 선발해 20개월 과정으로 스마트팜 영농기술을 전수하고 있다.
특히 이곳에서 생산되는 오이는 이미 브랜드화에 성공을 거뒀다는 평가다.
상주시 스마트농업과 류교정 스마트기획팀장은 "농산물공판장에서 상주 스마트팜 혁신밸리 오이는 이제 품질을 인정받았다"며 "표준화된 시설과 재배과정으로 누가 농사를 지어도 균일한 품목이 생산돼 시장에서도 유통망이 안정적으로 형성돼 있다"고 말했다.
상주 스마트팜 혁신밸리는 복합단지로 거듭나기 위해 분주하다.
인근에 교육생과 창업농들을 위한 주거단지가 조성돼 있으며 인접한 문화거리에 방문객과 주민들까지 유인할 수 있는 온실형 카페, 휴양공간 등을 갖춘 복합시설을 조성할 계획이다.
류 팀장은 "스마트팜 혁신밸리를 청년농 육성을 넘어 관광자원화할 수 있는 6차 산업까지 모색 중"이라며 "농업은 물론 다양한 콘텐츠들이 소통할 수 있는 공간으로 거듭나겠다"고 말했다.
이윤주기자 lyj2001@mdilbo.com
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- 세계적인 농업강국···기술혁신 골든타임 이끌다 네덜란드 와게닝겐이 세계적인 농식품허브로 거듭난데는 WUR을 중심으로 한 푸드밸리가 기반이 됐다. 사진은 WUR 원예시설연구소에서 열린 워크숍 참가자들과 유니팜 참여 기업들.?'기후위기시대 전남, 미래를 일군다'?⑪ 산·관·학 손잡고 농식품 R&D 메카로네덜란드 와게닝겐대학연구소(WUR·Wageningen University and Research) 내 시설원예연구소(NPEC·Netherlands Plant Eco-phenotyping Center). 기후실 모듈에서 온도·습도·조도를 설정해 시금치의 건조 과정 테스트하고 있다. 세계에서 가장 큰 시금치 유전자 데이터를 보유하고 있는 WUR에서는 노균병 저항성을 비롯해 새로운 품종개발은 물론 그 과정에서 얻어낸 데이터를 수집하고 있다.바로 옆 유리온실인 그린하우스에는 토마토를 심은 화분이 빼곡하다. 곳곳에 설치된 카메라들이 실시간으로 잎이 자라고 열매가 맺히는 전 과정을 촬영한다. 농작물의 생육과정을 디지털 장비를 통해 실시한 수집하는 ‘피노타이핑’(Phenotyping) 기술이다. 데이터가 축적되면 AI(인공지능)을 활용해 분석한다. 각각의 기후조건이 품종에 어떤 영향을 주는지 분석한 후 클라우드를 통해 주변 농가와 연구기관에 공유한다.같은 시각 바로 옆 회의실에서는 워크숍이 한창이다. 네덜란드와 벨기에, 스위스 등지에서 온 축산 농가와 관련 연구자들이 기후위기 대응을 위해 모였다. 이들은 NPEC내 시설을 돌아본 후 샌드위치로 점심식사를 해결하며 부산물을 어떤 방식으로 활용해 순환농업으로 전환할 수 있는지 아이디어를 공유했다.◆세계적인 농식품 산업 허브네덜란드가 세계적인 농업강국이 된 데는 핵심산업으로 꾸준히 이끌어왔기 때문이다. 척박한 환경에도 생산성을 높이고 소득으로 연결시키기 위한 노력이 근간이 됐다.전통적으로 농업이 발달한 와게닝겐에는 오래전부터 각종 식품 관련 스타트업 회사와 경험이 풍부한 농장주들이 밀집해 네트워크를 이루며 농식품산업과 연구개발의 중심지로 성장해왔다. 유럽 물류의 허브인 로테르담항과 스키폴공항 등 각종 운송의 중심기능을 갖추고 있는 지리적 여건도 한목했다.인구가 4만명에도 미치지 못하는 와게닝겐이 농식품산업의 허브가 된 것은 농업에 대한 연구·개발을 바탕으로 기술혁신을 창출하고 경제화를 통해 성장을 거듭해왔기 때문이다.그 중심에는 세계적인 농식품 클러스트 '푸드밸리'(Food Valley)가 있다. 기업과 대학이 주도하고 중앙 및 지방 정부가 지원하는 식품 산업 클러스트인 푸드밸리의 출발은 1997년 와게닝겐대학이 주도하고 민간이 참여한 '생명과학의 도시(City of Life Science)' 프로젝트가 시작되면서부터다. 지역 연구기관의 성과를 바탕으로 관련 기업과 지방정부간의 협력체계를 구축해 시너지를 강화해보자는 취지에서였다.2001년 와게닝겐 식품 클러스터 육성계획 수립과 함께 '푸드밸리'라는 명칭이 공식화됐고 와게닝겐 대학과 함께 인근 도시, 네덜란드 주정부, 동네덜란드개발청, 라보은행 등 9개 기관이 공동 출자한 푸드밸리재단이 설립되면서 클러스터로서의 기능을 공고히했다.푸드밸리재단은 와게닝겐대학 등 지역 연구기관에서 창출되는 우수한 연구 성과를 바탕으로 기술의 상업화와 창업을 촉진하고 대학과 기업간의 혁신네트워크를 촉진하는 코디네이터 역할을 하고 있다. 1천400여개의 다국적 식품 기업과 20개의 연구기관, 지자체와 정부기관 등 모든 구성원이 함께 협업을 진행할 수 있도록 연결고리가 되고 있다.중소기업들이 근간이지만 전 세계 상위 농식품 기업 40개 가운데 네슬레, 유니레버, 하인즈, 몬산토, 하이네켄, 다농 등 12개가 참여하고 있을 정도로 세계적인 경쟁력을 보유하고 있다.네덜란드 와게닝겐이 세계적인 농식품허브로 거듭난데는 WUR을 중심으로 한 푸드밸리가 기반이 됐다. 사진은 WUR 원예시설연구소에서 열린 워크숍 참가자들과 유니팜 참여 기업들.?유니레버의 경우 지난 2019년 와게닝겐대학 내에 글로벌푸드 혁신센터인 'HIVE'를 설립해 운영중이다. 또 매주 월요일 푸드밸리 사무소에서는 R&D연구소, 컨설팅 업체, 식품 기업들이 참여하는 모임이 정례화되어 있어 정기적으로 기술과 성과에 대한 정보를 공유하고, 미래 기술에 대한 발표와 토론을 진행해오고 있다. 이를 통해 다양한 분야에서 생성된 정보를 독점하지 않고 공유하며 기술 혁신을 주도하고 있다.WUR NPEC 그린하우스◆수요자 중심 가치창출… 협력 공동체로네덜란드의 R&D는 기술 기획과 개발단계부터 연구 수요자가 참여한다는 것이 특징이다.대규모 R&D중심의 한국과 달리 네덜란드는 소규모 R&D가 상시 운영되고 있으며 무엇보다 농민들의 참여도가 높다는 것이다. 농가들 역시 자신의 이익 보다는 농민을 대표한다는 입장으로 실증에 적극적이다.목표가 명확한 것도 강점이다. 연구에만 그치지 않고 투자목표를 달성하기 위한 로드맵까지 제시하며 가치창출에 주안점을 두고 있다. 이 때문에 반드시 산업체가 참여해야 하며 연구 성과가 사회문제 해결에 미치는 영향과 시장에서 어떤 방식으로 활용될 수 있을지 고민해야 한다. 이러한 네덜란드의 시장 중심적 사고가 R&D의 가치창출을 가능하게 한 것이다.WUR푸드밸리?푸드밸리는 농식품 분야에 머무르지 않고 지역 협업기구도 만들어냈다. '푸드밸리지구'다.와게닝겐 인근 30㎞ 반경 8개 도시의 협력체인 푸드밸리지구는 지역개발을 위한 건설, 기업유치, 유통, 교육 등에 기업, 학교, 시민단체까지 참여한 보다 확장된 기구다. 푸드밸리라는 이름으로 브랜드화되면서 세계적인 연구기관과 기업들의 집적화가 가속화시켰다.유럽연합이나 정부 차원의 지원이 강화됐고 새로운 투자와 일자리가 창출됐다. 2천600여개의 농식품 관련 회사가 자리하며 가장 높은 밀도의 농식품 분야 산업지구가 됐다. 100개국이 넘는 나라의 연구인력들이 몰려와 박사학위 소지자 1천200명을 포함해 1만5천여명의 과학자들이 이곳에서 상주하고 있다. 연 매출도 네덜란드 GDP의 10%이 70조원에 달할 정도로 경제효과 크다.빈센트 코퍼드랏 WUR대외협력 담당은 "WUR은 끊임없는 연구개발을 통해 오랜기간 축적된 데이터를 지역은 물론 세계 어디든 필요한 이들에게 제공하고 있다"며 "지역의 벽을 넘어 농식품 분야의 가치창출로 이어질 수 있도록 연결하는 노력들이 협력의 공동체로 자리잡을 수 있도록 했다"고 말했다. 네덜란드와게닝겐=이윤주기자storyboard@mdilbo.com"WUR·푸드밸리 협업, 보다 다양한 맛 개발에 주력"존 반 데르 드라아이 유니레버 HIVE매니저존 반 데르 드라아이 유니레버 HIVE매니저"WUR와 협력해 보다 다양하고 새로운 맛을 내기 위해 늘 연구개발에 주력하고 있습니다."존 반 데르 드라아이 유니레어 HIVE 매니저는 WUR과의 협업을 강조했다.드라아이 매니저는 "유니레버는 오랜 기간 WUR과 협력해 식품연구를 주로 수행하며 신제품 개발에 매진해왔다"며 "연구 인력과 기업 등 집적화된 인프라를 활용하기 위해 지난 2019년 이곳에 글로벌 푸드 혁신센터인 HIVE를 건립하게 됐다"고 말했다.그는 "유니레버는 400개 이상의 브랜드를 보유하고 전 세계인들의 입맛을 공략하고 있다"며 "전 세계 10가구 중 7가구는 최소한 하나의 유니레버 제품을 갖고 있을 정도"라고 설명했다.이어 "다국적 식품기업인 만큼 보다 많은 사람들에게, 보다 많은 제품을 팔기 위해 그들의 입맛에 맞는 식품, 새로운 맛을 개발하는 것이 가장 큰 목표"라며 "WUR과 푸드밸리는 우리의 목표를 위해 최적화된 인프라를 갖춘 곳"이라고 덧붙였다.드라아이 매니저는 "유니레버의 제품 개발에는 WUR학생은 물론 세계 여러나라 연구자들과 직원, 교수들이 참여하고 있다"며 "푸드랩에서는 식물성 재료나 육류 대체품, 효율적인 작물, 지속가능한 식품 포장 및 영양가 있는 식품 등 글로벌 식품 혁신 프로그램을 주도하고 있다"고 밝혔다.그는 "유니레버는 파트너와 함께 식품 산업을 건강하고 지속가능한 시스템으로 변화시켜 사람과 지구를 위해 더 건강한 혁신을 추진하는 것이 목표"라고 전했다.드라아이 매니저는 "한번도 가져본 적이 없는 것을 원한다면 한번도 해본적이 없는 일을 해야한다는 것이 우리들의 슬로건"이라며 "내일의 식품에 대해 함께 연구하며 지속가능한 식품 산업에 종사하며 기발한 아이디어를 미래의 음식으로 바꿔나갈 것"이라고 강조했다.이윤주기자 storyboard@mdilbo.com이 기사는 지역신문발전기금을 지원받았습니다.
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