눈(雪)의 랩소디
해마다 겨울의 문턱인 11월이 되면 유난하게 하늘을 보며 첫눈을 기다렸다. 눈이 오지 않은 해도 있었고 12월이 되어서도 한참 늦게 눈이 내리는 때도 있었다. 첫눈을 백년손님이라는 불리는 사위처럼 모든 이들을 설레고 가슴 조이게 했다.
아이들은 눈이 올 때면 골목길로 나가 입을 벌리고 연신 허공에서 내리는 눈을 하나라도 더 먹기 위해 몸사래를 쳤다. 눈을 많이 먹은 사람이 재수가 좋으리란 근거 없는 믿음 때문이었다. 눈이 쌓이고 어느새 천지가 하얗게 채워질 때면 장작과 대나무로 만든 썰매나 비료 포대를 들고 언덕으로 향했다. 너나 할 것 없이 내리막의 스릴을 즐기며 행복에 겨웠던 유년의 시간이었다.
며칠 새 하늘에서 내리는 눈을 보며 온갖 추억과 상념이 떠올랐다. 어떤 이는 낙하하는 수많은 눈송이가 세상 모든 이들의 이루지 못한 꿈과 그리움이 맺힌 것이라고도 했다. 그것은 때로 추억이며 바람이기도 하지만 아픔과 한(恨)이기도 하다.
눈을 온몸으로 견디는 것은 나무이다. 나무는 혹독한 겨울을 견디기 위해 모든 잎들을 떨쳐낸다. 부족한 영양분을 비축키 위해 에너지 소모를 최소화하려는 생존의 방편이다. 그래서 모든 겨울나무는 나목(裸木)이 된다.
그렇게 모든 무게를 버리고 헐벗은 채 겨울을 통과한다. 그 헐벗은 가지 위에 내려앉은 눈은 또 다시 떨어져 땅의 해충과 바이러스를 없애고 지력을 보태며 한 해 농사에 도움을 준다. 서슬퍼런 한파 속에 쌓였던 눈이 조금씩 녹고 있다.
볼살이 떨리고 삭풍이 몸으로 파고들어도 봄의 축복을 위해 우리 모두는 견뎌낸다. 어두운 터널처럼 이어졌던 12월이 가고 을사년 새해가 밝은지도 열흘을 넘어섰다. 탄핵과 비상 계엄 등 험난한 정국 속에서 환율은 갈피를 잡지 못한 채 오르며 경제 버팀목인 수출에 먹구름을 드리우고 있고 국민들의 지갑이 닫히면서 내수마저 꽁공 얼어붙었다.
기름값은 천정부지로 치솟고 자영업자들의 아우성은 일상사가 됐다. 청천벽력 같은 참사로 애꿎은 179명을 떠나보낸 유가족들의 슬픔 속에서 그 어느 해보다 차갑고 어려운 겨울을 지나고 있다. 이재무 시인의 시 '겨울 나무로 서서'의 싯구처럼 살다보면 삶이란 값진 하나를 위해 열을 바쳐야 할 때가 온다. 지금이 바로 그때다. 저 멀리 손을 흔들며 한걸음씩 오고 있는 봄을 기다리는 이유다. 최민석 문화스포츠에디터 cms20@mdilbo.com
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