전남교육청이 시범 사업으로 회천초와 회천중을 하나로 통합하는 '미래형통합학교'가 9개월째 지연되면서 새로운 지역민간의 갈등 이슈로 비화되고 있다

특히 통합학교 부지에 대해 교육청과 지역민이 서로의 의견을 양보하지 않고 평행선을 이어갈 경우 자칫 통합 계획이 취소돼 회천중학교가 폐교될 수 있다는 전망까지 나오고 있다.

8일 전남교육청과 보성교육지원청에 따르면 최근 보성회천중 총동문 대책위원회(이하 대책위)가 교육지원청을 방문, 교육 주체인 초·중학교 및 예비초교생 학부모들의 통합학교 부지를 보성회천중학교로 재선정 해줄 것을 요구하는 요청서 116부(총 대상 인원 수 대비 97% 이상)를 접수했다.

이 요청서에는 '향후 아이들 교육의 안정적 운영과 지역사회 발전을 위해 현 보성회천중학교를 미래형 통합운영학교 부지로 재선정 할 것을 요구하며 이에 동의서를 제출합니다.'라는 내용을 담았다.

대책위의 반발은 지난해 보성교육지원청이 회천초와 회천중의 '미래형통합학교'를 회천초로 결정한데서 시작됐다.

대책위는 지난해부터 통합학교 부지선정 문제와 관련해 ▲지역주민 절대다수가 원하고 있다는 점 ▲향후 학교의 확장성과 발전가능성 감안 시 공간 효율성이 높은 점 ▲체육관 시설 등 학생들 교육 여건이 상대적으로 우수하다는 점 등을 들어 통합학교 부지를 보성회천중학교로 지정해달라고 요구했다.

대책위의 요구에 보성교육지원청은 난감한 입장이다.

우선 의견 수렴 대상인 초등학교와 중학교 학생, 재학생 학부모, 예비 학부모 대표들이 회천초등학교에 통합학교가 들어서는 것을 찬성했다는 점이다.

대책위의 반발을 고려해 의견 수렴을 다시 할 수도 없는 상황이다.

중학교 총동문회를 중심으로 한 대책위가 재선정을 요구하자 이번에는 회천초 총동문들이 '회천초의 통합학교 부지 결정을 환영한다'며 중학교 총동문회의 주장에 반발하는 등 주민간의 갈등 양상으로 커지고 있기 때문이다.

지난해 8월 합의된 내용을 폐기하고 다시 의견을 물을 경우 발생하는 논란과 문제가 어느 정도로 확대될지도 미지수다.

애초 전남교육청은 회천초·중 통합 과정을 2024년 상반기까지 마치고 9월에 개교할 계획이었지만 주민들의 반발로 통합학교 개교가 늦어지게 됐다.

무엇보다 부지 선정 갈등이 길아져 통합이 늦어지게 되면 회천중은 학생 수가 2026년까지 지속적으로 줄어들어, 통합이 무산되고 폐교 수순을 밟게된다는 전망도 나오고 있다.

김성훈 보성회천중학교 총동문회장은 "미래형통합운영학교 부지 선정 관련 갈등은 지역민들의 여론을 제대로 수렴하지 않은 교육당국의 졸속 추진에서 비롯된 것"이라며 "조속히 부지 선정 관련 불필요한 논란을 수습하고 지역과 동문회, 교육주체가 합심해 학교를 중심으로 한 지역발전 방안을 모색해야 한다"고 밝혔다.

이에 대해 보성교육지원청은 "교육 당사자인 학생과 학부모의 의견을 물어 결정된 사안을 번복하고 다시 추진하기는 어렵다. 지방선거 일정 등을 감안, 6월까지 통합운영학교 관련 절차를 잠정 중단할 것"이라며 "무엇보다 통합돼도 중학교는 사라지지 않고 2캠퍼스로 활용될 것"이라고 밝혔다.

선정태기자 wordflow@mdilbo.com