김정호 전 향토문화진흥원 이사장.

"사람들이 모여 사는 기초단위가 가족인데, 마을은 그것보다 조금 더 큰 단위다. 지금은 마을이라는 단위가 붕괴돼 아쉽습니다."

김정호(87·향토사학자) 전 향토문화진흥원 이사장은 '마을'에 대해 이같이 말했다.

김 전 이사장은 광주의 역사와 문화의 변천사를 집대성한 '광주산책'을 비롯해 광주전남 향토사와 관련한 저서 50여권을 집필한 '마을 문화' 전문가다.

그는 "절골마을의 전골은 절이 있는 골짜기라고 해서 얻어진 이름이다"며 "일제시대까지만 해도 그곳에 자작일촌, 씨족 공동체가 형성돼 있었는데 지금은 찾아보기 어렵다"고 설명했다.

이어 "마을이 큰 공동체였는데 오늘날은 가족 자체 붕괴되고 1인 가구가 많다 보니 마을이 존재할 수가 없다"며 "사회공동체의 기초, 최초단위가 무너졌다고 볼 수 있다"고 지적했다.

또 "동네 사람끼리 협력하는 것이 아니고 더 먼 거리의 사람들과 기술적으로 협력하는 사회가 됐다"며 "같은 지역 안에 생활하면서 끈끈했던 원시 공동체적은 면이 없어져 마을문화가 존재하기 힘든 시대다"고 강조했다.

아울러 "절골마을 뿐만 아니라 광주라는 도시 자체가 과거가 없이 현재만 있어 과거를 회상할만한 장소가 없다"며 "광주사람들은 토박이가 적고 커다란 '시장'이라고 볼 수 있어 외지에서 넘어와 터를 잡은 사람들이 많다"고 주장했다.

그러면서 "밖에서 '보존해야 된다'고 말해서 보존되는 게 아니다. 지금 살고 있는 사람들이 더 애착을 가지고 보존하는 수밖에 없다"며 "기존 토박이들이 떠난 상황에서 어떠한 것을 보존한다는 것이 쉽지 않은 일이다. 절골마을도 마찬가지다"고 전했다.

김 전 이사장은 끝으로 "옛날 정서가 넘치는 시골길, 오솔길, 골목길들을 보존하면 좋겠다"며 "그것들이 보존되기 위해서는 현지에서 사는 사람들의 의지가 중요하다"고 목소리를 높였다.

이정민기자 ljm7da@mdilbo.com