광주시가 정부의 2차 '기회발전특구'로 지정돼 또 하나의 도약의 발판을 마련했다. 시는 이번 기회발전특구 지정을 계기로 빛그린국가산단을 '모빌리티특구'로, 첨단3지구를 '인공지능특구'로, 미래 먹거리로 키워나가겠다는 계획이다.

정부는 지난해 6월 부산 등 8개 시·도를 지정한데 이어, 지난 6일 강원도 춘천 송암스포츠타운에서 열린 '2024 대한민국 지방시대 엑스포'에서 광주를 비롯해 강원, 울산, 세종, 충북, 충남 총 6개 지방자치단체를 제2차 기회발전특구로 지정했다.

광주는 빛그린국가산단 68만6천797㎡(20만7천평)와 광주연구개발특구 첨단3지구 52만3천560㎡(15만8천평)가 산업통상자원부 '기회발전특구'로 신규 지정됐다.

모빌리티특구는 내연기관 중심의 자동차산업 생태계를 미래 모빌리티로 전환하고, 전장부품 및 2차전지 등 미래차 부품산업을 적극 육성할 방침이다. 인공지능(AI)특구는 인공지능 기술 상용화를 위한 핵심인프라를 고도화하고 인공지능 융복합 서비스를 실증·구현할 계획이다. 이와함께 지역 산업 경쟁력을 높이기 위해 기회발전특구 추가 지정에도 힘을 쏟아부을 예정이다.

광주시는 이번 신규지정과 함께 앵커기업인 ㈜DH오토웨어 등과 '기회발전특구 투자협약'을 체결했다. 협약에 따라 기업들은 특구 내 투자 및 기술개발을 추진하고, 광주시는 특구의 지속적인 성장·발전을 위한 인프라 조성에 주력한다.

기회발전특구는 '지방자치분권 및 지역균형발전에 관한 특별법'에 근거해 비수도권에 대한 대규모 투자를 유도하고 경제 성장을 이끌기 위해 다양한 혜택을 주는 특례구역으로, 지정되면 5년간 법인세 100%를 감면하고 이후 2년간 50% 감면 혜택이 주어진다. 지역 산업을 중심으로 한 혁신 클러스터와 앵커기업이 협력해 지역경제 자립을 강화하는 것이 목표다.

이와관련해 강기정 시장은 우수기업의 지역 이전을 위해서는 수도권에서 멀어진 거리만큼 세제와 전력요금을 차등지원하는 '세제 거리등급제, 전력 차등요금제'와 '인재 지원' 등 3대 지원방안이 담긴 기회발전특구 특별법 제정을 정부에 건의했다.

광주시의 2차 기회발전특구 지정이 광주의 경제활성에 전환점이 되기를 기대한다.

기회발전 특구 자체가 비수도권 각 자치단체의 경쟁력 강화를 위한 것이라는 점에서 사실상 광주시 역량이 시험대에 올랐다고 해도 과언이 아니다. 광주가 내건 '모빌리티'와 'AI'가 독보적인 경쟁력을 발휘하도록 지역사회가 총력을 기울여야 하겠다.