장성군이 지역 관광 활성화, 상생급식 모델 개발, 교육 사각지대 해소 등 다양한 분야에서 성과를 거두며 지역사회 발전에 크게 기여했다는 평가를 받아 제8회 한국거버넌스대상 거버넌스 부문 수상의 영예를 안았다.

장성군은 백양사와 백암사를 포함한 국립공원 주차장·사설 주차장을 무료 개방하며 관광 활성화에 이바지했다.

국립공원 입장료와 문화재 관람료가 폐지된 이후에도 주차료 문제로 관광객과의 마찰이 잦았고, 이로 인해 장성군 관광 이미지가 손상되며 지역경제에도 악영향을 미쳤다. 이를 해결하기 위해 장성군은 적극적인 행정을 펼쳐 주차장 임대 계약과 조례 개정을 추진, 지난해 6월부터 무료 개방을 실현했다.

이 조치로 1971년 국립공원 지정 이후 처음으로 백양사·백암사 방문객 수가 100만명을 돌파하는 성과를 거뒀다. 장성군 관계자는 "무료 주차를 통해 관광객 유입을 늘리고 지역경제와 이미지 제고에 크게 기여했다"며 "앞으로도 지속적인 모니터링과 홍보를 통해 관광객 편의를 증진할 계획"이라고 말했다.

장성군은 지역 상생 급식 모델도 구축했다. 지역 내 공공급식지원센터를 활용해 육군 군사훈련기관 상무대와 협력하고, 지역 외식업체와 미래 청년 셰프가 참여하는 '맞춤형 특식 제공' 사업을 성공적으로 진행했다. 이를 통해 지역 농산물 소비를 촉진했다. 장성하이텍고등학교와 호남대학교 조리학과 등과 협업을 통해 인재 양성과 일자리 창출에도 기여했다.

장성군은 상무대와 지속적인 급식 제공을 위한 업무협약(MOU)을 체결하며 상생 모델을 더욱 공고히 했다.

장성군은 또 교육시설이 읍·면 소재지에 집중된 문제를 해결하기 위해 '찾아가는 문해교실'을 운영하며 교육 사각지대를 해소하고 있다. 주민들에게 마을과 가정, 디지털로 교육 서비스를 제공해 배움의 기회를 확대했다. 이로써 주민 삶의 질을 향상시키고 지역 교육 선순환을 촉진했다.

장성군의 이번 수상은 군의 정책과 행정이 지역사회에 실질적인 변화를 가져온 점을 인정받은 결과로, 타 지자체에 귀감이 되고 있다.

장성군은 앞으로도 지역 주민과 협력하며 관광, 경제, 교육 등 다양한 분야에서 거버넌스를 강화하고 발전 방안을 모색할 계획이다.

강승희기자 wlog@mdilbo.com