'2025년 신인 외야수' 박재현이 홈 팬들 앞에서 확실하게 존재감을 뽐냈다.

박재현은 인천고를 졸업하고 '2025 KBO 신인 드래프트'에서 3라운드 전체 25번에 호명되며 프로야구 KIA타이거즈에 입단했다.

고등학교때부터 내야와 외야를 오가며 활약했던 박재현은 KIA 입단 후 외야수로 포지션을 고정했다. 빠른 발과 타격 능력을 살리기 위한 도전이었다.

2024년 마무리 캠프부터 본격적인 외야수 훈련에 돌입한 그는 시범경기가 한창인 현재 6경기에 출전하며 플레이타임을 늘려가고 있다.

그런데 그 모습이 '기대 이상'이다. 결과에 크게 의미를 두지 않는 시범경기임을 감안하더라도 신인 선수의 첫 시즌이 예사롭지 않다.

날고 기는 1군 선배들의 공을 손쉽게 공략해 안타를 때려내고 빠른 발로 베이스를 누빈다. 수비에서도 하이라이트 필름을 생산하며 KIA 타선의 새 옵션으로 자리잡을 태세다.

6경기에서 타율 3할6푼8리 1타점 3득점 2도루. 신인의 성적이라고 보기 어려운 호성적이다.

15일 경기에서는 7회 초 상대 타자의 2루타성 타구를 낚아채는 호수비를 펼치며 발군의 수비실력을 뽐내기도 했다.

박재현은 "스타트가 좋았다. 누가 봐도 뒤로 넘어가는 타구였는데 턴이 잘 돼서 좋은 결과가 있었던 것 같다. 연습이 아닌 실전이라 더 집중했다"며 "아직 타구가 많이 오지는 않았지만 잘 처리하고 있는 것 같아 다행이다"고 덧붙였다.

마무리캠프에서부터 퓨처스 고치 스프링캠프까지 수비에 많은 시간을 할애했다고 한다. 그는 "고치 캠프에서도 다른 것보다 수비에 많은 시간을 투자했다. 마무리캠프때보다도 많이 좋아진 것 같다"고 웃었다.

그러나 타격은 아직 완벽하지 않다는 것이 그의 설명. 그는 "스트라이크 존에서 바깥쪽으로 벗어난 공에 자꾸 스윙이 나오고 있다. 홍세완 타격코치님께서 그 부분에 피드백을 주셨는데 몸이 투수쪽으로 향해야한다고 말씀하셔서 연습해야할 것 같다"고 말했다.

시범경기에서 맹타를 휘두르고 있지만 현실적으로 이우성-최원준-나성범으로 이어지는 KIA의 외야 한자리를 꿰차기는 쉽지 않다. 그러나 이런 모습이 계속된다면 언젠가는 당당히 선발 라인업에 이름을 올릴 수 있을 전망이다. 그는 "시범경기뿐만 아니라 마무리캠프, 2군 캠프까지 해보니까 가장 중요한 게 실력이고, 실력 외 에는 체력이 가장 중요하다고 생각한다. 체력 관리를 좀 더 확실하게 해야 할 것 같다"며 "내가 잘한다면 1군 엔트리에 들어가지 않을까. 나뿐만 아니라 많은 선배들이 있기 때문에 항상 도전의식을 갖고 이겨내려고 싸워야 할 것 같다"고 각오를 다졌다.

이범호 KIA감독도 그에 대해 호평을 늘어놨다. 이 감독은 "수비, 공격도 좋지만 발이 빠르다. 대주자로 도루를 해줄 선수가 필요한데 그 역할을 해줄 수 있을 듯 하다. 앞으로 계속 발전할 수 있는 선수가 들어온 것 같다"고 말했다. 이어 "김도영 만큼은 아니지만 발이 빠르다. 또 좌타자라 출루에서 더 장점이 있다. 올해 1군에서 모습을 충분히 볼 수 있지 않을까 싶다"고 말했다.

한편, KIA는 16일 광주-기아챔피언스필드에서 열린 '2025 신한 SOL BANK KBO 시범경기' 삼성라이온즈와 경기에서 불뿜은 타격을 앞세워 11-5 승리를 거뒀다.

이재혁기자 leeporter5125@mdilbo.com