"좋은 성적으로 잘 끝난 것 같습니다."

18일 광주-기아챔피언스필드에서 예정됐던 프로야구 KIA타이거즈와 SSG랜더스의 시범경기가 강설으로 인해 취소됐다. 이로써 KIA는 4승 2무 2패의 성적으로 시범경기를 모두 마무리하고 22일 정규시즌 개막전을 맞는다.

이범호 KIA감독은 "좋은 성적으로 잘 끝났다. 스프링캠프에서 시범경기까지 부상자가 없이 개막에 들어가는 것을 가장 중요한 목표로 삼고 준비해왔다"며 "생각대로 큰 이탈자 없이 선수들의 컨디션도 잘 올라왔다. 정규시즌 144경기를 잘 치를 수 있도록 남은 기간도 잘 준비하겠다"고 총평을 내놨다.

당초 10경기가 예정됐던 시범경기지만 KIA는 17일과 18일 연이틀 한파와 강설으로 경기가 취소됐다. 2경기를 치르지 못해 우려도 있을 법 하지만 이 감독은 크게 개의치 않겠다는 생각이다.

그는 "기존에 다 봤다. 아담 올러와 양현종의 투구수를 조금 더 끌어올려야 했는데 어차피 시즌 초반에는 100구를 던지는 선발투수가 많지 않다. 80~90개 정도로 끊어주면 되니 문제가 되지 않는다. 불펜투수들도 이닝을 맞춰가며 준비시켰다. 마지막 2경기는 체크포인트를 잡지 않았기 때문에 시즌을 준비하는데 별 무리가 없을 듯하다"고 밝혔다.

2024년 탄탄한 전력을 기반으로 통합우승을 차지한 KIA가 지난해와 다른 점은 타선의 핵인 외국인 타자의 얼굴이 바뀌었다는 점이다. KIA는 거포 패트릭 위즈덤을 영입해 전력의 극대화를 노린다. 다만 그가 아직 리그에 적응할 시간을 줘야할 필요는 있다.

이 감독은 "투수는 새 리그 적응에 문제가 없을지 몰라도 타자는 투수들의 공과 유형에 대한 파악이 필요하다"며 "새로운 선수가 온 것이기 때문에 걱정은 된다. 위즈덤이 초반 한 달을 어떻게 버티느냐가 신경이 쓰인다"고 내다봤다.

그러면서도 "수비는 잘하더라. 확실히 1루에 있을 때 야수들의 송구 실수가 없었다. 큰 체구의 외국인이 1루를 지켜주니 야수들이 공을 던질 때 안정적으로 느끼는 것 같다. 주 포지션이 3루였던 선수이기 때문에 몸놀림도 좋다"고 호평했다.

이제 이 감독은 개막을 맞을 28명의 선수들의 면면을 구상해야 한다. 통상 개막엔트리의 경우 4, 5선발은 엔트리에서 제외하고 그 수만큼의 야수들을 포함하는 것이 일반적이다.

이 감독도 이 부분을 고민하고 있다. 그는 "고민을 해봐야한다. 야수 쪽에서 백업을 두고 코치님과 이야기를 나누야한다"며 "개막 2연전에서 어떤 선수가 조금 더 나을지를 보고생각해야한다"고 말했다.

이어서 "백업선수들이 준비가 잘 돼 있었다"며 "(김)규성이도, (홍)종표도, (박)재현이도, (윤)도현이도 준비를 많이 했다. 시범경기에 들어와서 성적이 안 좋기도 했는데 거기서 또 배우는 것이 있을 것이다"며 "젊은 선수들이 준비가 잘돼있다보니 감독으로서도 마음이 편하다. 대체할 수 있는 선수를 넣으면 어느 정도 공백이 채워지겠다는 생각이 드니까 준비할 때 정리가 된다"고 만족감을 드러내기도 했다.

정규시즌을 향한 모든 준비를 마친 KIA는 이제 22일 개막만을 기다린다. 개막전부터 가장 강력한 카드인 제임스 네일을 내세워 총력으로 밀어붙이겠다는 각오다.

탄탄한 백업층과 강력한 주전 선수들을 앞세운 KIA가 목표인 V13을 통해 타이거즈 왕조 3기를 구축할 수 있을지 관심이 크다.

이재혁기자 leeporter5125@mdilbo.com