"차는 없고 주로 자전거 타고 다녀요. 직장 때문에 세종에 온 지 얼마 안 됐는데, 자전거 타기 편한 도시라고 느낍니다."

정아랑(33·가명) 씨는 세종시로 이사 온 뒤부터 자전거 예찬론자가 됐다. 차가 없이도 세종시 공영자전거인 '어울링' 하나면 세종시 어디든 쉽고 편리하고, 빠르게 이동할 수 있기 때문이다. 출퇴근할 때도 어울링을 타고, 쉬는 날에도 금강수변공원 등에서 자전거로 여가를 즐긴다. 정 씨는 "서울과 비교했을 때 자전거도로가 많다는 점이 자전거를 주로 이용하는 이유"라면서 "공영자전거인 경우에도 가까운 자전거 주차장에서 빌리고 반납할 수 있어서 이용이 편리하다"고 말했다.

세종시 도심에서는 자녀와 함께 자전거를 타는 가족, 친구들과 자전거를 타는 청소년, 자전거로 출퇴근하는 직장인 등 다양한 연령층의 자전거 이용 모습을 쉽게 찾아볼 수 있다. 자전거가 이 도시에서는 일부의 여가가 아닌, 일상적인 이동수단이라는 점을 잘 보여준다. 실제 세종시의 자전거 이동수단 분담률은 전국 평균보다 두 배가 높다. 세종시가 '자전거 천국'이 된 비결은 뭘까?

◆세종시민들 "자전거 타기에 도로가 잘 돼 있다"

세종시는 수도권 과밀을 완화하고 중앙행정 기능을 분산하기 위해 설계된 계획도시다. 행정중심복합도시건설청(이하 행복청)은 도시 구상 단계에서부터 친환경도시를 표방하며 계획도시의 이점을 활용해 체계적으로 자전거도로망을 구축해왔다. 주거지와 공공청사, 상업·문화시설을 생활권으로 묶고 자전거도로망을 연결했다.

무등일보 취재진은 최근 세종시 도심 곳곳을 방문해 세종시의 자전거도로와 이용 현황을 확인할 수 있었다.

우선 세종시 보람동 시청사 일대에서는 자전거를 타고다니는 시민들을 어렵지 않게 볼 수 있었다. 자전거가 줄지어 행렬하는 모습도 종종 눈에 띄었다. 이곳에서 만난 시민들은 "세종시는 차 없이도 자전거만으로도 이동하기 편하다"고 입을 모았다.

세종시 나성동에 거주하는 서모(55) 씨는 "출퇴근을 자전거로 이용하는데, 세종시는 자전거를 이용하는 환경이 다른 도시와 비교해 봤을 때 너무 좋다"고 만족감을 드러냈다. 그러면서 "아직 자녀가 어려서 자전거를 타지는 못하는데, 조금 더 크면 함께 타고 다니고 싶다"며 "세종시에서 자전거도로가 잘 돼 있어 아이들도 안전하게 이용할 수 있다"고 말했다.

실제 이날 취재진은 자전거를 탄 청소년 무리를 빈번하게 목격했다. 강민준(14) 군은 "시간날 때마다 친구들과 자전거를 타고, 주말에는 조치원이나 대전까지도 다녀온다"며 "시골(외곽지역)로 가면 도로가 파여 있는 곳이 많아 위험하지만, 대부분 도로가 잘 돼 있어서 이용하기 좋다"고 했다.

이날 만난 세종시민들은 한결같이 자전거도로가 잘 돼 있다는 점을 지목했다. 실제 세종시 일대 도로에는 자전거도로가 갖춰져 있었다. 보행자 도로와 명확히 분리돼 포장된 덕분에 시각적으로 구별할 수 있었다. 비록 자전거도로가 보행로와 '겸용'으로 쓰이는 곳이 대부분이었지만, 보행로가 넓은 덕분에 자전거와 보행자의 충돌이 최소화되는 모습이었다. 대부분 횡단보도에서도 자전거도로가 설치돼 있다는 점이나 자전거 전용 신호가 있다는 점도 다른 도시에서 찾아보기 힘든 장면이다.

◆정책에 녹아든 '자전거'…활성화 '지름길'

최근 세종시 랜드마크로 떠오른 금강 '이응다리'는 자전거도로에 진심인 세종시 정책을 단적으로 보여준다.

금강 위에 원형으로 세워진 이응다리는 복층으로 지어져 상부층은 보행전용으로, 하부층은 자전거 전용으로 이용할 수 있게 했다. 이에 맞춰 자전거를 탄 이들은 하부층에서 자전거를 타며 주말을 즐기는 모습을 볼 수 있었다.

이응다리 앞 금강수변공원 자전거 주차장에는 공공자전거 어울링과 개인자전거, 개인용이동장치(PM)가 빼곡히 놓여있었다. 작은 어린이용 자전거와 킥보드, 성인용 자전거 등이 뒤섞여 다양한 연령층이 자전거와 PM을 이용하고 있음을 알 수 있었다.

이곳에서 만난 30대 김민지 씨는 "아이가 씽씽이(킥보드) 타는 걸 굉장히 좋아한다. 산책로와 자전거도로가 분리되지 않았다면 사람들 사이를 피해가야 하니 더욱 신경 썼을 텐데 그런 불편이 덜하다"며 "조금 더 크면 자전거 타는 방법을 알려주려고 한다. 자전거도로가 대부분 잘 조성돼 있어 안전하게 탈 수 있을 거 같다"고 했다.

이 같은 정책의 결과는 통행수단별 분담률에 잘 나타난다. 행정안전부가 발표한 '2023년 기준 자전거 이용 현황'에 따르면 통행수단별 분담률 1위 지역은 세종(2.6%)이었고, 통근·통학 이용 교통수단 분담률 부분에서도 세종(2.4%)이 가장 높았다.

지난해 기준 세종시 자전거도로는 255.05km다. 종류별로는 ▲자전거·보행자 겸용도로 180.26km ▲자전거 전용도로 50.39km ▲자전거 우선도로 21.8km ▲자전거 전용차로 2.6km다. 행복청은 2030년까지 총 478km의 자전거도로를 계획했다. 도시 내 어디든 5분가량이면 금강과 방축천, 제천 등 수변공간의 자전거도로에 닿을 수 있도록 하는 게 목표다.

◆편리한 공영자전거·높은 시민 교육 '한 몫'

세종시의 '자전거 천국'은 단지 자전거도로 하나만 잘 돼 있다는 점에 기인하지 않는다. 세종시는 자전거 이용에 관한 시민 교육과 공영자전거와 대중교통 간 연계 등 '소프트웨어 정책'을 꾸준히 추진 중이다.

우선 세종시는 안전한 자전거 이용문화 정착을 위해 10여년 전부터 '자전거 무료 안전교육'을 추진해 왔다. 자전거뿐만 아니라 PM(개인형 이동장치) 이용이 급증함에 따라 '자전거·PM 안전교육'을 함께 해오고 있다.

세종시 관계자는 "'자전거이용 활성화에 관한 법률'과 시 조례에 따라 자전거 안전교육을 지속하고 있다. 시민들도 교육의 필요성에 공감하고 참석률도 괜찮다"며 "PM에 대한 민원이 많이 들어오기도 하고 위험성을 시에서도 인식하고 있어, 안전하게 이용할 수 있도록 자전거와 함께 교육을 진행하고 있다. 현재로서는 업체 등을 강력하게 제재할 근거가 없지만, 현행법 아래에서 문제들을 해결하기 위한 다양한 정책을 추진하려 한다"고 설명했다.

또한 세종시의 '이응패스' 도입은 공영자전거 활성화에 영향을 미쳤다. '이응패스'는 대중교통 활성화를 위해 지난해 9월부터 시행된 대중교통 월 정액권이다. 이응패스 이용자는 공영자전거 '어울링'를 무료 이용할 수 있도록 연계했다. 그 결과 이응패스 도입 한달만에 '어울링' 주행거리가 같은 기간 54만623km에서 96만7천801km로 80%가량 급증했다.

이삼섭기자 seobi@mdilbo.com

강승희기자 wlog@mdilbo.com

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