광주 서구 공직자들이 상권 활성화를 위해 '선(善)결제' 릴레이에 나서면서 자영업자들의 숨통이 조금이나마 트이고 있다.

코로나19 이후 지속된 고물가·고금리, 경기침체에 더불어 엎친 데 덮친 격으로 12·3 비상계엄으로 국정 혼란까지 더해지면서 위축된 소비 심리로 연일 나날을 보내고 있는 자영업자들에게 도움이 된 것이다.

광주 서구 치평동에서 22년째 식육식당을 운영 중인 지숙자(68·여)씨는 4일 무등일보와의 통화에서 "상권 활성화를 위해 공직자들이 솔선수범 힘을 보태주니 도움이 된다"고 말했다.

요즘 분위기 자체가 술을 많이 마시지 않는 분위기여서 손님이 없어 힘들었는데, 숨이 확 트이는 기분이라는 것이다.

지씨는 "비상계엄 사태 이후 더욱 힘들어졌는데 그나마 다행이다"며 "지역경제가 살려면 지역 상권부터 활성화돼야 한다"고 말했다.

서구 공직자들은 골목상권 활성화와 민생경제 회복을 위해 지난달 22일부터 착한소비 선(善)결제 릴레이를 시작했다.

최근 윤석열 대통령 탄핵 촉구 집회나 무안공항 등에서 펼쳐진 '선(先)결제'와는 의미가 다르다.

직원 복지 차원에서 1년에 1인당 50만원씩 지원하는 문화체험비 중 10만원을 2월 안에 음식점과 카페 등 지역 자영업자들을 위해 의무적으로 먼저 사용하도록 한 것이다.

서구 공직자의 수가 1천300여명이라 이들 모두 10만원씩 사용할 경우 서구 상권에 1억3천만원 이상이 풀리면서 지역 활성화 효과가 난다.

김이강 서구청장도 릴레이 첫 주자로 나서는 등 직원들의 참여를 독려하고 있다.

이와 관련해 치평동에서 고깃집을 운영하는 한상진(55)씨는 조금이나마 도움이 된다고 했다.

한씨는 "이곳에서 7년 정도 장사를 했는데, 지난 연말이 역대 최악의 12월이었다. 보통 자영업자들은 연말을 기대하는 데 나라가 어수선 하니까 엄청난 타격을 입었다"며 "비상계엄 사태 이후 단체예약 10건 중 8건이 모두 취소됐다. 코로나 때는 모임 제한이 있어 사람들이 거리에 없었지만 지금은 손님이 오지 않는다"고 하소연했다.

이어 "그나마 공직자들이 가족 또는 동료들과 가게 빈자리를 하나라도 채워줘 고맙다. 밖에서 봤을 때 가게 안에 손님이 한 명이라도 있으면 가고 싶은 생각이 들기 마련이다"며 "앞으로도 많은 도움을 줬으면 좋겠다. 자영업자들을 위한 다양한 교육프로그램도 많았으면 좋겠다"고 말했다.

서구 동천동에서 고깃집을 운영 중인 조철수(60)씨도 "매우 감사하다"고 했다.

동천동 상인회장이기도 한 조씨는 "코로나 때부터 상권이 지속적으로 침체됐다. 그나마 아파트 단지를 끼고 있어 저녁 시간대 외식하러 나오는 손님들이 있었지만 비상계엄 사태 이후 그마저도 발길이 끊어졌다"며 "다른 상인들도 힘들다고 곡소리를 낸다"고 토로했다.

조씨는 "업종별로 차이가 있겠지만 공직자들의 선결제 릴레이가 상인들에게 큰 힘이 되고 있다"며 "상권 활성화를 위해 골목길 조명을 설치해 주는 등 앞으로도 많은 도움을 줬으면 하는 바람이다"고 말했다.

박승환기자 psh0904@mdilbo.com