재조사 과정에서 꾸준히 유해가 발견되는 등 초기 조사가 부실한 것으로 드러나면서 12·29 무안공항 제주항공 여객기 참사 이후 장기 폐쇄된 무안국제공항 재개항 논의가 또 다른 변수를 맞았다.

사고 잔해 재조사 과정에서 지속적으로 희생자 유해가 추가로 발견되자 로컬라이저 콘크리트 둔덕을 포함한 사고 당시 현장 추가 수색 요구가 커지고 있는 데다 국무총리실 산하로 이관된 새 항공철도사고조사위원회(사조위)가 전수 재조사를 검토할 가능성도 제기되면서 빨라야 1년 뒤, 변수를 고려하면 2년 후 재개항을 논의할 것이라는 관측까지 나오고 있다.

12일 12·29 무안공항 제주항공 여객기 참사 유가족협의회에 따르면 무안국제공항 내 사고기 잔해 보관 장소에서 진행 중인 잔해 보관 개선 작업 과정에서 이날 유해로 추정되는 인골 24점과 유류품 48묶음이 추가로 발견됐다. 이날 약 14㎝ 크기의 희생자의 뼈로 추정되는 물체도 발견됐다.

이날까지 조사 과정에서 확인된 유해는 모두 33점으로 늘었다. 앞서 지난달 11일부터 지난주까지 진행된 작업에서 발견된 유해 9점은 국립과학수사연구원 DNA 감식 결과 희생자 7명의 것으로 확인됐다. 이 가운데 길이 약 25㎝의 유해 1점은 김유진 유가족협의회 대표 부모의 정강이뼈로 확인됐다.

보관 개선 작업은 국토교통부가 주관하고 전남경찰청 과학수사계가 인체 조직 감정을 지원하는 방식으로 진행되고 있다.

특히 이날 분류 작업에서 확인된 마대자루 중에는 지난 1월 국회 국정조사특별위원회 현장 실사를 앞두고 수거된 잔해가 담긴 자루가 포함된 것으로 확인됐다. 해당 자루에서 유해가 발견되자 유가족들은 초기 수습 과정에 문제가 있었던 것 아니냐며 반발하고 있다.

유가족협의회는 “국정조사 현장 방문 직전 항철위가 현장 잔해를 급히 치운 정황이 드러났다”며 “로컬라이저 둔덕뿐 아니라 활주로 주변과 공항 담장 너머까지 전면적인 추가 수색이 필요하다”고 주장했다.

이와 함께 유가족들은 새로 출범한 총리실 소속 2기 항공철도사고조사위원회에 기존 조사 전반에 대한 재검토도 요구하고 있다. 2기 사조위가 기존 조사 결과를 전면 재검토할지, 후속 조사만을 진행할 지에 따라 향후 조사 기간과 공항 재개항 일정에도 영향을 미칠 가능성이 크다.

올해 초 사조위 독립성 강화을 위한 ‘항공·철도 사고조사에 관한 법률 일부개정법률안’이 국회 문턱을 넘었고 사고 원인 조사를 맡는 항공철도사고조사위원회는 지난달 말 국토교통부 산하에서 국무총리실 산하로 이관됐다. 2기 사조위는 조사 체계를 정비해 이르면 다음 주부터 본격적인 활동에 들어갈 예정이다.

류명진 사조위 사무국장은 “아직 위원회가 공식적으로 가동되지 않은 상황이라 조사 방향을 말하기 어렵다”며 “기존 사조위 조사 결과를 전면적으로 다시 검토할지, 이어서 후속 조사를 진행할지는 본격적인 논의 이후 결정될 것이다. 최대한 유가족 의견을 반영해 조사 방향을 정하게 될 것이다. 공식 활동을 시작하기 전이라 조사 완료 시점을 예측할 수 없다”고 말했다.

사조위가 1기 사조위 조사를 이어서 진행할지 전면 재조사할지 경정해야 하지만, 지속적인 유해 발견으로 원점에서 다시 조사할 필요성이 강해졌다.

여기에 유가족들의 요청에 따라 보관장소 뿐 아니라 로컬라이저 등 사고 현장의 추가 수색 등을 고려하면 무안국제공항 재개항 시점은 짧게 잡아 1년 후, 길게는 2~3년후 까지로 미뤄질 가능성도 배제할 수 없다.

이에 대해 유가족협의회는 “사조위가 재조사를 통해 현장에 더 이상 유해가 남아 있지 않고 잔해가 제대로 보존됐다는 믿음을 주지 않는 한 로컬라이저 철거 등 재개항 논의를 받아들이기 어렵다”며 “보관장소 재조사는 물론 사고 현장 전반에 대한 철저한 재조사가 필요하다”고 밝혔다.

박소영기자 psy1@mdilbo.com