전반기 마지막 경기에서 '강호' 현대건설을 상대로 단일 시즌 창단 최다승을 신고한 여자프로배구 페퍼저축은행 AI페퍼스가 기세를 몰아 창단 첫 봄배구에 도전한다.

5위에 이름을 두고 있는 AI페퍼스는 4위 IBK기업은행과 승점 11점차 간격을 두고 있지만 뒤집기가 아예 불가능한 격차는 아니라는 평가다.

AI페퍼스는 9일 화성종합실내체육관에서 '2024-2025 도드람 V-리그 여자부 4라운드' IBK기업은행과 경기를 갖는다.

올 시즌의 AI페퍼스는 예년과는 확실히 다른 모습이다. 창단 후 3시즌간 각각 3승, 5승, 5승에 그치며 '승점자판기'를 자처했으나 올해는 시즌이 막 반환점이 돈 상황에서 6승을 거두며 파란을 일으키고 있다. 특히 '6승'째가 의미가 깊었다. 창단 최다승이었을 뿐 아니라 그 상대가 현대건설이었기 때문이다.

AI페퍼스는 지난 시즌 현대건설과 6번 맞붙어 전패를 했을 정도로 약한 모습을 보였다. 그러나 지난 경기에서는 박정아와 이한비의 활약을 앞세워 5세트 접전 끝에 세트스코어 3-2(22-25, 25-23, 19-25, 26-24, 15-12)로 승리했다.

분위기를 한껏 끌어올린 AI페퍼스는 이번 경기에서 마저 승리하며 4위 IBK기업은행을 끌어내리고 봄 배구를 정조준하겠다는 각오다. 다만 올 시즌에는 3번 맞붙어 3패를 당했다. 상대전적 열세 극복과 함께 봄배구 진출을 위해서는 이번 경기를 반드시 잡아야한다.

이번 경기에서도 키포인트는 박정아의 활약여부다. 지난 시즌을 앞두고 FA를 통해 AI페퍼스의 유니폼을 입은 박정아는 3년간 23억2천500만원을 약속받았다. 그러나 지난 시즌 활약이 기대에 미치지 못했고 올 시즌에도 공격에서 아쉬움을 내비치고 있다.

다만 지난 경기에서만큼은 완벽했다. 팀내에서 가장 많은 27득점을 책임졌고 공격성공률도 38.7%로 효율도 뛰어났다. 여기에 이한비(20득점·공격성공률 41.7%)와 테일러(12득점·공격성공률36.4%)의 활약이 더해졌고 AI페퍼스의 승리로 막을 내렸다.

여기에 블로킹 4위의 장위와 디그 3위 한다혜의 존재감으로 수비도 예년과는 확연히 다른 안정감을 자랑하고 있다.

이들을 앞세운 AI페퍼스가 후반기에 거두는 모든 승리는 구단 역사의 한 페이지를 장식할 전망이다. 이번 경기에서 7승째를 거둔다면 시즌이 진행되는 동안 IBK기업은행을 끌어내리고 4위로 점프해 창단 첫 봄배구에 나서는 것도 마냥 불가능하지만은 않다.

이재혁기자 leeporter5125@mdilbo.com