"순위는 아쉽지만 발전하는 모습을 보인 선수들을 칭찬하고 싶습니다."

여자프로배구 페퍼저축은행 AI페퍼스의 장소연 감독이 시즌을 마친 소회를 밝혔다.

AI페퍼스는 지난 18일 광주 페퍼스타디움(염주체육관)에서 열렸던 '2024-2025 도드람 V-리그 여자부 6라운드' 현대건설과 경기를 마지막으로 창단 4번째 시즌의 막을 내렸다.

순위는 7위. 창단 이후 단 한 번도 최하위를 벗어나지 못했다. 그러나 아쉬움 속에서도 분명 수확이 있는 시즌이었다.

AI페퍼스는 11승 25패 승점 35점을 거뒀다. 2021년 창단 이후 최다 승, 최고 승점, 최다 연승(3연승), 전 구단 상대 승리 등 각종 의미있는 기록을 쓰며 승점자판기의 오명을 벗었다.

장소연 감독은 "순위는 아쉽다. 그래도 중간중간 승수를 챙기면서 충분히 발전한 모습을 보였다고 생각한다"며 "감독이 처음이었기 때문에 시행착오가 없을 수는 없었다. 극복하며 단단해졌고 선수들과 스탭들이 잘 따라줬다. 순위는 아쉽지만 좋은 결과를 이뤄낸 듯하다"고 말했다.

그는 "올해 의미 있는 기록이 많다. 전 구단 상대 승리, 최다 연승, 두 자리 승수 등이다. 원래 목표가 10승이었던 만큼 이것이 가장 큰 수확이라고 생각한다"며 혼자 한 것이 아니라 팀원들과 함께 한 수확이다. 내년엔 한 해를 치러봤기 때문에 더 유연하게 대처할 수 있을 것 같다"고 의지를 밝혔다.

장 감독은 팬들을 향한 감사도 잊지 않았다. 그는 "결국은 팬이 있어야 프로구단도 있다. 우리를 향한 기대치가 있었을테고 잘해보려고도 했는데 아쉬움은 팬들도 느낄 것이다. 그럼에도 마지막까지 AI페퍼스를 응원해주신 덕분에 여기까지 올 수 있었다. 내년엔 달라진 모습으로 돌아오겠다는 약속을 드린다"고 전했다.

이재혁기자 leeporter5125@mdilbo.com