"(김)도영의 MVP 수상을 축하합니다. 올 시즌 성적을 내년에도 유지하길 바랍니다."

호랑이군단을 7년만의 프로야구 정상으로 올려놓은 이범호 감독과 한국시리즈 MVP 김선빈이 무등일보 본사 편집국을 찾았다. 이 자리에서 이 감독은 '2024 신한 SOL BANK KBO리그' 정규시즌 MVP에 오른 김도영을 축하하며 내년 시즌 활약을 다짐했다.

이 감독은 "우승하고 1달이 지났다. 인사를 많이 다니다 보니 실감이 나고 가는 곳마다 반겨주시고 불러주시다 보니 '아 내가 우승을 했구나'라는 것이 굉장히 와닿고 있다"고 웃었다.

2024년 시즌을 앞두고 KIA의 지휘봉을 잡은 이 감독은 집권 1년 만에 팀을 정상에 올려놓으며 리더십을 발휘했다. 이에 KIA구단도 이 감독에게 3년 26억원이라는 현역 감독 최고대우로 화답했다.

이 감독은 "너무 감사드린다. 첫 해만에 우승을 하게 됐고 좋은 대우를 해주시며 KIA를 3년 더 이끌 수 있게 됐다. 앞으로도 잘 준비해서 발전하는 팀이 될 수 있게 노력하겠다. 내년에도 좋은 성적을 낼 수 있도록 하겠다"고 포부를 밝혔다.

지난 시즌의 영광을 뒤로한 KIA는 이제 2년 연속 한국시리즈 우승이라는 대업에 도전한다. 이에 대해서도 그는 "(장)현식이가 빠진 부분을 고민해야하는데 선발투수로 이의리가 돌아오는 시점까지 잘 버티는 것이 중요하다"고 말했다. 이어 "수비적인 면에서도 안줘야할 점수를 올해 유독 많이 줬다. 그런 부분을 선수들도 알고 있기 때문에 더 보강한다면 타격은 지난 3년간 1~2위를 해왔기 때문에 좋은 성적을 낼 수 있지 않을까 싶다"고 복안을 밝혔다.

같은 날 MVP를 수상한 소속 팀 김도영에 대한 축하의 말도 남겼다. 이 감독은 "아직 따로 연락은 못했지만 김도영이 올해 좋은 기량을 발휘했기 때문에 KIA가 우승을 할 수 있었다"며 "이제 많은 견제를 받겠지만 올 시즌 성적을 내년에도 유지했으면 좋겠고 그 성적이 잘 유지될 수 있도록 옆에서 잘 서포트하겠다"고 웃었다.

입단 17년 만에 한국시리즈 MVP에 오른 김선빈도 "작은 선수는 안된다는 편견을 깰 수 있어서 자부심을 느낀다"며 "한국시리즈에서 야구를 잘해서가 아니라 그런 편견을 깨부순 것만으로도 자부심이 강하다"고 웃었다.

164cm의 단신으로 인해 뛰어난 활약에도 '작은 선수는 안돼'라는 편견과 맞선 김선빈의 활약으로 현재 프로야구에는 그 외에도 많은 단신 선수들이 활약을 하고 있다.

김선빈은 "다른 단신 선수들도 워낙 잘하고 있다. 프로에서 선수를 하고 있고 주전을 맡는 선수도 많다. 딱히 조언은 필요하지 않다고 생각한다. 다만 어린선수들에게 하고싶은 말은 '야구는 키가 아니라 실력으로 하는 것이다. 자기가 하고 싶은 야구를 끝까지 하길 바란다' 라고 전해주고 싶다"고 조언했다.

끝으로 김선빈은 "올 시즌 좋은 성적은 감독님의 덕이다. 다른 코치님들께도 너무 감사드리고 선수들이 자신의 플레이를 할 수 있게 도움을 주셨기 때문에 올해 우승을 할 수 있었다. 내년에도 도움을 받아서 높은 곳에 오를 수 있도록 하겠다"고 코칭스태프에 대한 감사를 전했다.

이범호 감독 역시 "초보 감독인 저를 잘 믿고 따라와준 선수단에 감사하고 코칭스탭과 선수단이 앞으로도 같은 팀으로서 상처 주지 않고 좋은 팀으로 갈 수 있었으면 좋겠다. 올해만큼 내년도 잘 준비해서 또 우승할 수 있는 명문팀이 되도록 준비잘하겠다"고 화답했다.

이재혁기자 leeporter5125@mdilbo.com

영상=손민아수습기자 minah8684@mdilbo.com