더 살기·즐기기·기업하기 좋은 광주로?민선 8기-광주에 색을 입히다 ①AI로 꿈꾸는 도시

"광주는 대한민국에서 AI와 관련된 기술, 인프라, 인재 등 모든 역량을 갖춘 유일한 곳입니다. 이제는 도시 전체를 'AI 테스트베드'로 내어드리겠습니다."

민선 8기 강기정 광주시장의 대표 사업인 광주 인공지능(AI) 사업이 가속도를 내고 있다.

국가AI집적단지 1단계 사업으로 국가AI데이터센터가 지난해 말 개관한데 이어 올해 말 창업·실증동이 완공되는 등 국내 최고 수준의 AI인프라를 구축하고 있는데다, AI산업 생태계 조성의 중심축 역할을 담당할 광주 AI영재고 등 인재양성 사다리들이 속속 구축되고 있기 때문이다.

AI와 관련된 기술과 인프라, 인재 등 모든 역량들이 결집된 광주에서 국내외 기업들이 자신의 제품을 실증할 수 있는 인프라인 '테스트베드'까지 더해지면 광주는 진정한 '대한민국 대표 AI실증도시'로 도약할 것으로 기대된다. 마지막 퍼즐은 2025년 예정인 '국가AI집적단지 2단계 사업'의 신속한 추진이다.

◆1단계 최고 인프라+인재양성 사다리 '완성'

광주 북구 첨단 3지구내 국가AI 집적단지(1단계) 사업은 올해 말 마무리된다.

광주시에 따르면 총 사업비 4천295억원 투입되는 1단계 사업은 AI개발에 필요한 데이터, 기술, 인력, 실증환경 등 핵심 인프라 자원을 한곳에 집약해 AI생태계를 조성하는 사업이다.

인프라 구축의 핵심은 국가AI데이터센터.

지난해 11월부터 서비스 들어간 국가AI데이터센터는 벌써 760여 개의 기업에 서비스를 제공했으며 올해는 1천여개 기업에 다양한 서비스 제공을 목표로 하고 있다. 국가AI데이터센터는 20PF(페타플롭스) 규모의 고성능 컴퓨팅(HPC)와 68.5PF 규모의 그래픽처리장치(GPU) 클라우드 혼용 방식으로 구축돼 총 88.5PF연산자원과 107PB(페타바이트) 저장공간을 갖춘 세계적 수준의 규모를 자랑한다.

초거대 AI 모델을 개발할 수 있는 고성능 컴퓨팅 자원 등의 서비스를 지원하고 있으며, 엔비디아의 최신 성능 가속기 'H100' 등 고성능 컴퓨팅 자원을 도입한 덕분에 짧은 시간 내에 방대한 데이터 학습·분석·활용 등이 가능하다.

여기에 광주시는 오는 12월께 AI실증·창업동을 준공해 AI융복합 실증창업도 본격화할 예정이다.

이 곳은 자동차·에너지·헬스케어와 드라이빙시뮬레이터 등의 실증시설을 갖추고 있으며 기업입주를 위한 창업공관도 갖추고 있다.

특히 초등부터 대학생, 전문인력까지 아우르는 AI인재 양성 사다리 구축에도 앞장서고 있다.

광주AI영재고는 내년 착공, 오는 2027년 3월 개교가 목표다. 지난 2022년부터 시작된 AI사관학교를 통해 총 300여명의 AI 맞춤형 실무 인재를 양성했으며 구글, NHN 등 국내외 기업, 지역대학과 손잡고 전문인재를 키우고 있다. 이밖에 예비창업자와 AI 스타트업 등을 대상으로 AI창업캠프를 운영해 이들에게 입주공간 제공 뿐만 아니라 교육-멘토링, 기업간 협력·교류 등 각종 지원 프로그램을 제공하고 있다.

광주시 관계자는 "국가AI데이터센터 등 최고 인프라는 우수한 AI기업 유치는 물론이고 일자리 창출과 우수 인재의 외부 유출을 막아 우수기업과 젊은 인재들이 광주에 정착하는 기회를 마련해 줄 것이다"며 "올해 말까지 실증창업동과 초대형 드라이빙시뮬레이터가 완공되면 AI기업들의 이전 속도는 더욱 빨라질 것이다"고 말했다.

◆AI집적단지 2단계는 '실증도시 광주'

국가AI집적단지 2단계 사업의 핵심은 '실증도시 광주'의 진정한 구현이다.

실증은 한마디로 기업들에게 혁신 기술과 서비스를 실제로 구현해 볼 수 있도록 공간과 장비를 빌려주는 것으로 지역기업 성장 뿐만 아니라 기업 유치와 정착의 핵심으로 꼽힌다.

광주시는 현재 국내 최고의 AI 인프라를 활용한 글로벌 대기업 실증과 도시 테스트베화를 통한 창업 및 혁신기업 실증 등 다양한 차원의 실증을 진행하고 있다. 실제로 지난해부터 36개 기업을 선정, 광주 곳곳에서 실증이 추진되고 있다. 이런 높은 관심도를 반영해 올해는 44개 기업을 추가 모집할 계획이다.

특히 내년부터 2029년까지 총 6천억원이 투입되는 AI집적단지 2단계 사업이 정상적으로 진행되면 1단계 사업의 다양한 AI기반시설을 적극 활용해 다양한 인공지능 기술과 서비스를 실증하는 'AI 실증도시 광주' 구현이 현실화될 것으로 기대하고 있다.

2단계 사업으로는 지역선도형 AI기술개발 및 대규모 실증, 국가AI 혁신 허브 인프라 고도화, 글로벌 AI 실증환경 조성 등이 대표적이다. 광주시는 국가AI집적단지 2단계 사업의 내년 차질없는 착공과 성공적 추진을 위해 총력을 다하고 있다.

이와 관련, 광주시는 지난달 25일 제2기 인공지능산업위원회를 갖고 인공지능 실증도시에 박차를 가하고 있다. 위원들은 2단계 사업은 1단계 사업을 통해 구축된 핵심 기반시설(인프라)인 AI데이터센터를 활용해 시민과 기업이 체감할 수 있는 실증사업이 돼야 한다는 데 공감하고, 광주가 AI 실증도시로서 대한민국 선도모델이 되도록 지역 역량을 집결하기로 했다.

국가AI집적단지 2단계 기획보고서 1차를 완성한 광주시는 지방시대위원회와 공청회 등 각계 각층의 의견을 수렴한 뒤 오는 3월초까지 과기부에 예비 타당성조사 대상사업으로 신청할 계획이다. 예타 결과가 오는 11월께 나오면 광주시는 내년부터 본격 사업을 추진한다는 방침이다.

광주시 관계자는 "2단계는 광주를 전국 AI기업들의 테스트베드로 내어줘 1단계 사업을 통해 구축된 핵심 인프라를 활용해 시민과 기업이 실제로 체감할 수 있는 실증사업이 핵심이다"며 "2단계 사업의 2025년 차질없는 착공을 위해 사전절차인 예비타당성 조사를 통과할 수 있도록 철저히 대비해 나가고 있다"고 밝혔다.

◆정부 전폭적 지원과 지역 관심 필요

'국가 대표 AI실증도시' 구현의 성패는 국가AI집적단지 2단계 사업의 정상적인 추진에 달려있다는 분석이다.

1단계 사업의 성공을 기반으로 국가AI집적단지 2단계 사업을 신속하게 추진해야 광주가 우리나라를 대표하는 AI실증도시로 도약할 수 있다는 것이다.

'AI 대표도시'는 윤석열 대통령의 대선공약인 만큼 정부 차원의 전폭적인 지원과 후속조치가 반드시 뒤따라야 한다는 지적이다. 윤 대통령은 지난 2022년 9월 28일 광주 김대중컨벤션센터에서 열린 '제8차 비상경제민생회의'에서 대선 당시 '7대 광주 공약'에 포함됐던 대한민국 AI 대표도시 조성 약속을 재확인했다.

윤 대통령은 이날 "디지털은 그 자체가 기술인 동시에 사회에 엄청난 변화와 혁신을 주는 하나의 혁명이고, 그 중심엔 AI가 있다"며 "이 곳 광주는 일찌감치 AI 대표도시로서 도약할 준비를 마친 곳이고, 명실상부 한국의 실리콘밸리로 거듭나도록 제도적·재정적 지원을 아끼지 않겠다"고 강조했다.

제2기 인공지능산업위원회 김경백 공동위원장(전남대 AI융합대학 교수)은 "2단계 사업은 1단계 사업을 통해 구축된 다양한 핵심 기반시설인 국가AI데이터센터를 활용해 시민과 기업이 체감할 수 있는 실증사업이 돼야 한다"며 "광주가 AI실증도시로서 대한민국 선도모델이 되도록 지역역량을 결집해 나가야 한다"고 강조했다.

강기정 광주시장은 "광주시는 데이터센터를 비롯한 인공지능 집적단지 인프라와 도시규모의 실증환경을 조성해 기업하기 좋은 환경을 만들고, 기업은 실증환경을 활용해 광주시민과 국민생활에 실질적인 도움이 되는 혁신 실증도시를 만들자"며 "결국 2단계 사업은 국가데이터센터 인프라에 기반해 기업과 협력하는 AI 실증도시라는 대한민국 선도모델을 만들어 가는 사업이다"고 강조했다.

박석호기자 haitai2000@mdilbo.com